Читать книгу современного автора Поли Эйр, Поли Эйр Игры теней онлайн бесплатно без регистрации на нашем сайте drestime.ru в формате FB2, TXT, PDF, EPUB.

Падшие ангелы #2
Аспен: «Наш брак изначально был не по любви, а по расчёту. Это деловая сделка – холодный рассудок против горячих чувств. Николас Холланд – чертовски сексуальный, обаятельный и профессиональный убийца. Он так раздражает меня, что каждый раз я сдерживаю себя, чтобы не вонзить шпильку в его глаз».

Нико: «Когда я впервые увидел её – это было похоже на пришествие дьявола по мою душу. Со временем пришло осознание, что это карма за все мои смертные грехи. Она слишком взбалмошна и вносит полнейший беспорядок в мою жизнь. Я очень надеюсь, что не сломаю ей позвоночник раньше, чем она отдаст мне своё сердце».

Поли Эйр

Игры теней

Пролог

Аспен, 5 лет

Я смотрю широко раскрытыми глазами на холст и множество карандашей, которые мне подарил Гарри. Здесь столько разных цветов, их так много, что я смогу нарисовать всё, что захочу. В коробочке больше пяти оттенков розового, голубого и жёлтого. Счастливая улыбка расплывается на моём лице, а затем, я поднимаю голову на брата.

– Ты купил это для меня, Гарри? – я смотрю на брата с огнём в глазах.

– Конечно, сестрёнка, – он теребит мои волосы. – Всё только для тебя, персик.

Я радостно подпрыгиваю со стульчика и в порыве обнимаю Гарри.

– Спасибо! – отрываясь от него, я смотрю на холст. – Я могу нарисовать что-то прямо сейчас? – тихо спрашиваю.

– Конечно.

Гарри отпускает меня и выходит из комнаты. Я с нескрываемым восторгом смотрю на разнообразие цветов и абсолютно пустой холст. Мне нужно решить, что я нарисую первым. Может наш дом? Или цветы, которые с приходом весны распустились в нашем саду?

Облокотившись на локоть, я провожу пальцем по ребристости карандашей. Взяв первый карандаш, я начинаю рисовать себя. Девочку в цветастом платье, с высоким хвостом, который всегда мне делает Гарри. Мне приходится очень редко ходить с косичками, потому что он ненавидит их заплетать, по его словам, хвост – это достаточно просто и практично. Меняя карандаш, появляются первые очертания Гарри, он стоит рядом и держит меня за руку. Мы одни. Мы семья. У нас больше никого нет.

Мне хочется нарисовать облака, на которых живут наши родители. Они превратились в ангелов, чтобы помогать и оберегать нас. Но сейчас мне не хочется рисовать их на облаках. Я хочу увидеть их рядом. Увидеть их моей семьёй. Почувствовать нежные прикосновения мамы, когда мне бы захотелось обнимашек. Услышать недовольный голос папы, когда я разбила что-то в доме и была неаккуратной. Увидеть их хотя бы раз в своей жизни. С каждым движением карандаша образы мамы и папы вырисовываются на листе. У мамы длинные тёмные волосы, как на тех фотографиях, которые мне показывал брат. Папа высокий, с тёмными волосами и глазами.

Отрывая карандаш от бумаги, я не свожу глаз с холста. Мои мама и папа оживают на листке. Теперь мы семья. Настоящая семья, которая купается в лучах счастья и радостных моментах. Тихий всхлип вырывается из меня. Слеза скатывается по щеке и падает на холст.

Этого никогда не будет. Мама и папа всегда останутся на небесах…

Глава 1

Аспен

Удар. Удар. И ещё раз удар. Ноющая боль разлетается по телу, но я игнорирую её. Рёбра предательски ноют. Если этот придурок повредил моё ребро, то он труп. Кулак пролетает надо мной, когда я отворачиваюсь и, вскинув ногу, попадаю в живот. По залу разносится тихий вздох, Остин смотрит на меня и слегка качает головой.

– Единственный нормальный удар, – запыхавшись констатирует он. – Ты летаешь в облаках, мой нежный цветок.

– Я далеко не нежная, придурок!

Я прицеливаюсь и бью сильнее, Остин отступает и потирает своё лицо, смахивая с брови струйку крови. Вот и первая кровь. Я подмигиваю парню и приглашаю его отомстить мне. Спустя несколько сокрушительных ударов, мы оба падаем на мат ринга.

– Хочешь завтра на барбекю? – разматывая ленты, интересуется Остин.

– Я бы с радостью, но у меня завтра самолёт на Сицилию.

–– Тогда мне придётся выбить из тебя всё дерьмо, – подшучивает парень. –Ты теряешь форму.

В этом он прав, после моего приезда на Сицилию мои походы в зал и на тренировки сократились. Работа отбирает всё моё время, но я по-прежнему остаюсь в хорошей боевой форме. Я смогу надрать зад большей части мужчин в этом месте меньше, чем за пару минут, но не Остину. Этот парень мой кузен настоящая машина для убийств. Остин не является силовиком нашего мира, он первоклассный тренер для новобранцев.

–– Соберись и попытайся надрать мне задницу, неженка.

Остин делает прыжок и застаёт меня врасплох, его нога ударяется о мои рёбра так, будто из меня выходит жизнь.

–– Я и правда в ужасной форме, – цежу сквозь зубы.

Оставшийся час Остин выбивает из меня всё дерьмо, но и ему не приходится сладко. Я по-прежнему шикарна в стойках, за это стоит отдать должное Гарри и моим постоянным занятиям йогой. Она шикарно помогает держать тело и мозг под контролем. Моя рука молниеносно выбрасывается вперёд попадая. С помощью большого и указательного пальца захватываю руку Остина. Приподнимаюсь вверх, что создаёт мне выгодное положение для удара коленом.

Весь бой переходит от серьёзного до мелких навыков в Кунг-фу. Да, он хорош в этом, но не так, как я.

–– Перестань извиваться как змея, – цедит противник.

Момент, и предо мной появляется лицо Нико после нашего поцелуя на свадьбе Лии. Я никогда не думала, что мужчина будет целовать в губы, но забирать мою душу. После ночи в Париже мы никогда не говорили о нас. Каждый принял это как факт страсти и желания, на этом всё. Каждый раз, когда я вспоминала наш секс, мои яичники сходили с ума от возбуждения. Нико является абсолютным доминантом, и я всем нутром хотела подчиняться только ему.

У меня не было секса с того дня. Чёрт, сколько же прошло времени. Несколько месяцев? Такое долгое воздержание вредно для моего прекрасного организма. Я хаотично вспоминаю день, когда мы с Гарри покинули Сицилию и я не могу вспомнить, взяла ли свой вибратор. Чёрт, если нет, то я сдохну от гормонов, которые переполняют мой организм.

–– Ты не оставишь на ней живого места! – кричит брат за моей спиной. – Прекрати, Остин!

Я встряхиваю головой и смотрю на Гарри, облокотившегося на канаты. На нём спортивные штаны, футболка, пропитанная потом, весит на его плече. Капельки пота покрывают его грудь, спускаясь по рельефу его живота.

–– Ты мой спаситель! – я быстро перелазию через канаты, и набрасываюсь на брата.

–– Персик, ты поправилась, – Гарри издаёт стон, придерживая меня одной рукой за талию. – Готова к шопингу?

–– Да-а-а! – вскрикиваю, прижимаясь сильнее к брату.

–– Спускайся и иди собираться.

Быстро спускаясь с брата, я покидаю тренажёрный зал, который находится в подвале нашего семейного особняка, и поднимаюсь к себе. Полное ощущение того, что я дома разносится по всему телу и я с радостью вздыхаю. Как можно быстрее принимаю душ, тщательно смывая с себя пот. Осматривая своё тело на наличие синяков и ничего не находя, меня пронзает облегчение. Если в Чикаго возможно скрыть синяк за слоем одежды, то на Сицилии это сделать невозможно. Шансы, что мне придётся свариться на солнце, имеют очень большую вероятность.

Натягивая на себя кожаные штаны, чёрный топ и нисходящий до пят кожаный тренч. Чёрный цвет добавляет мне больше престижа и ощущения превосходства. Смотря на себя в зеркало, я вижу шикарную принцессу Чикагской мафии. Это то, чем я являюсь и буду ей всегда, если только не решусь скинуть Гарри с должности дона. Схватив сумочку, спешу в холл. Шопинг должен пойти на пользу и окончательно выкинуть Нико из головы. Даже несмотря на то, что я всё ещё зла на Гарри, нахождение в родных стенах дома даёт мне эмоциональную разгрузку.

–– Готова ехать? – спрашивает Гарри.

–– Да, – брат берёт меня под руку и ведёт к машинам.

Забираясь на пассажирское сиденье, Гарри садится рядом со мной и бросает на меня взгляд.

–– Что?

–– Как ты себя чувствуешь? – глаза брата смотрят на меня так проницательно, что я никогда не смогу ему соврать.

Мы с Гарри прожили всю жизнь вместе. Он воспитал меня и знает всё, что было в моей жизни. Почти всё. Когда погибли наши родители, мне не было и года, Гарри тогда было семь. Опеку над нами взял крёстный отец Гарри – Алан, он воспитывал нас до совершеннолетия брата. Гарри всегда был добр и нежен со мной. Он самое лучшее воплощение брата, которое только можно было найти. Гарри часто говорит, что я вью из него верёвки, и я не буду отрицать этого.

–– Ну… – мне приходится оттягивать ответ. – Несколько недель в родных стенах пошли мне на пользу, – я стараюсь улыбнуться. – Но я по-прежнему злюсь на тебя, это ничего не меняет.

– Мы же договорились, что не будем обсуждать мой брак с Джейн до того момента, пока она не закончит обучение.

– В итоге ты женишься на ней, – мой нос морщится.

– Таковы договорённости с семейством Морелли. Ты знаешь, как всё работает в нашем мире.

–– К сожалению, – киваю головой.

Мы с Гарри приезжаем к Water Tower Place, и всё внутри начинает трепетать. Мне так не хватало привычной рутины, что это загоняло в тупик. Мы проводим несколько часов в торговом центре. Я скупаю всё, что попадается мне под руку. Не знаю, надену ли я половину этих вещей, хотя это не имеет значения. Терапия прекрасно работает, и я вспоминаю его только раз, когда мы заходим в бутик мужской одежды. Гарри потребовалось заказать несколько новых костюмов, и я была рада помочь с выбором.

Когда брат примеряет костюм в цвете бордо, меня передёргивает. Быстро сокращая расстояние между нами, мои пальцы самопроизвольно проводят по лацканам пиджака. В ту ночь на Нико был точно такой же костюм. Мне приходится сглотнуть и оторвать свои пальцы от ткани.

–– Ты в порядке? – брови Гарри хмурятся.

–– Да, но этот цвет старит тебя лет на десять, – я отмахиваюсь от брата. – Не бери его, – иначе я медленно буду сходить с ума, когда буду видеть его в этом костюме.

Гарри кивает и выбирает ещё несколько вариантов. Сделав заказ на несколько первоклассных костюмов, мы покидаем магазин. Мы направляемся в небольшой ресторанчик на верхнем этаже комплекса. Ужин проходит в тихой обстановке. Гарри не поднимает ни одну щепетильную тему, за что я безгранично благодарна.

Подъезжая к дому, телефон начинает вибрировать, и на экране загорается «Лия». Счастливая улыбка расплывается на лице, радость переполняет меня от одного её звонка. Быстро показав Гарри телефон, выхожу из машины и спешу скрыться за деревьями сада.

–– Привет. Как ты? – быстро тараторю, опускаясь на скамью.

–– Я рада тебя слышать. Лучше скажи мне, как ты держишься? – тихо спрашивает подруга.

Больше всего на свете не люблю врать близким людям, но сейчас я готова это сделать. Потому что я вообще не в порядке. Совершенно.

–– Мы с Гарри ездили в торговый центр, – начинаю, чтобы перевести тему. – Я скупила пол-Чикаго, Лия, – из меня вырывается смешок.

–– Аспен! – серьёзный голос подруги звенит в моих ушах.

–– Я в полной заднице! Ты это хотела услышать? – шиплю я.

–– Мне важно знать, как ты справляешься. Вот и всё, – голос Лии становится более ласковым. – Я переживаю за тебя и безумно скучаю.

От её слов в груди начинается трепет, и я сдерживаю стон отчаяния. Больше всего хочется оказаться рядом с ней и ощутить поддержку.

–– Завтра у меня самолёт, – слова даются мне слишком тяжело. – Мне пора идти. Гарри убьёт меня, если ему придётся таскать всё моё барахло в одиночку! – она прекрасно поймёт, что это только отговорка для завершения разговора. – Я позвоню тебе завтра. Зятю привет!

Лия издаёт смешок на той стороне.

–– Он ненавидит, когда ты его так называешь! – я уверена, что она морщит свой носик. – Обязательно позвони завтра. Будь осторожна.

–– Будет сделано. Крепко-крепко обнимаю. Готовь погреб Морелли к моему приезду, – Лия смеётся, и звонок прерывается.

Смотря на телефон, я думаю позвонить Лукасу, но быстро выбрасываю эту мысль из головы. Да, мы близки, но мне не хочется вываливать на него своё дерьмо, он и так много сделал для меня. Это будет перебор.

Запрокинув голову назад, вдыхаю полной грудью и пытаюсь сконцентрироваться на своём дыхании. В данной ситуации лучше всего помедитировать, но я не могу успокоить свои бушующие мысли всё моё пребывание дома. Мой мозг просто послал меня на хрен с тем, что я хочу, и живёт своей жизнью.

Телефон в моей руке издаёт вибрацию, на экране высвечивается незнакомый номер. Сердце опускается в пятки. Закусив губу, я продолжаю смотреть на входящий вызов. Вздохнув так глубоко, как только могу, отвечаю на звонок.

–– Алло? Кто это? – ответа нет, только тишина.

Отрывая телефон от уха, смотрю на дисплей, вызов не прекратился.

–– Если вы не ответите, то я сейчас сброшу! – Мой голос полон возмущения.

Кто бы это ни был, он начинает раздражать меня. Зачем звонить и просто молчать?

– Пошёл к чёрту! – я отключаю вызов.

Бросаю телефон рядом с собой и тихо вздыхаю. Пальцы подлетают к глазам, и я без сожаления начинают тереть кожу. Забыв про тушь, стараюсь всеми силами убрать подступающие слёзы.

–– Аспен! Вернись в дом! – сначала я слышу голос Гарри, а потом уже его шаги.

Брат останавливается рядом со мной. Он стоит несколько секунд, оценивая ситуацию, это одна из его излюбленных привычек. Я слышу, как брат опускается рядом со мной на корточки, и его кожаные туфли издают слабый звук. Слишком аккуратно Гарри обнимает меня за плечи, притягивая к себе.

–– Иди ко мне, малышка.

Моё лицо искажается, и первое рыдание срывается с губ. Я вжимаюсь в брата, как маленькая девочка, которая ищет утешения. Всё произошедшее за последнее время выходит наружу, сжимая моё сердце в тиски. Неконтролируемые рыдания захлёстывают меня, и я пропитываю рубашку брата своими слезами.

–– Персик, – шепчет Гарри, и его голос полон настороженности. – Что мне сделать для тебя?

–– Никому не говори, что я плакала на твоих плечах как ребёнок, – всхлипываю я.

–– Из этого можно было сделать сенсацию, Аспен, – смешок искажает его голос. – Остин отдал бы миллионы за подробности.

–– Я заплачу в несколько раз больше, – обещаю. – Только молчи!

Гарри прыскает.

–– Было бы глупо сливать семейное наследие на такие дела.

В объятьях Гарри у меня получилось немного успокоиться и взять себя в руки.

Не сдерживая себя, я подмигиваю брату.

–– Я развела одного придурка на десять миллионов долларов, – Гарри смеётся и убирает мои волосы с лица.

–– За твой талант нужно брать в несколько раз больше.

–– Это был элементарный чертёж. Нико слишком импульсивен в словах, когда он чего-то хочет, а я не привыкла отказываться от денег, – мне остаётся лишь пожать плечами.

–– И это его погубит, – тут он прав. – Ты готова вернуться? – Гарри вглядывается в мои глаза.

Одобрительно кивая, поднимаюсь со скамейки, и Гарри следует моему примеру. Накидывая пиджак на мои плечи, он подталкивает меня к дому. Не знаю, чем я заслужила такого брата, но готова молиться Богу за него. Никто и никогда не был такой поддержкой и опорой для меня. Моя любовь к нему настолько сильна, что я не представляю своей жизни без него. Чтобы он не сделал, я всегда буду рядом и на его стороне.

Мне даже придётся принять Джейн, если она сможет сделать его счастливым.

Глава 2

Аспен

Уезжать из дома было сложнее, чем я думала. Всё утро я оттягивала момент прощания с Гарри и теперь вцепилась в него мёртвой хваткой. Мне так будет не хватать его на Сицилии. Там я буду совершенно одна, и от этой мысли мне становится не по себе.

Да, Лия ждёт меня, и Лукас за эти несколько недель оборвал мой телефон, но у них своя жизнь. Лия теперь замужем и полностью наслаждается своей жизнью и мужем. Лукас занят работой настолько, что периодически остаётся ночевать в офисе. После свадьбы, Марко передал большую часть офисной работы Лукасу и утонул в Лии. Как бы это ни звучало, но этот мужчина готов целовать землю, по которой ходит моя подруга.

–– Один звонок, и я буду у тебя, – напоминает Гарри.

Я киваю. Остин обещал приехать ко мне погостить, когда закончит обучение наших людей. Это произойдёт в лучшем случае через месяц, а может, и займёт больше времени.

–– Не смей бросать всё и приезжать на Сицилию, если тебе не понравится мой голос. Это будет перебор, Гарри, – предупреждаю брата.

Он вглядывается в мои глаза.

По коже медленным темпом проносится облегчение, когда я понимаю, что он не смог прочитать мою реакцию. Это даёт мне небольшую фору на то, чтобы спокойно уехать и не переживать за него.

–– Всё, я побежала, – улыбка озаряет мои губы. – Иначе ты зальёшь своими слезами моё новое платье.

Гарри смеётся и прижимает меня к себе.

–– Я люблю тебя, персик. Позвони мне, как приземлишься.

Вырвавшись из его хватки, я делаю несколько шагов назад к нашему частному самолёту и посылаю брату воздушный поцелуй. Заняв удобное кресло, смотрю на часы и понимаю, что у меня есть несколько минут, чтобы позвонить Лии.

Набрав номер подруги, я ожидаю ответа.

–– Аспен! – вскрикивает радостно подруга. – Через сколько ты приземляешься в Палермо?

–– Десять часов в этом аду, и я – вся твоя, – я выдаю из себя смешок.

–– Безумно рада это слышать! Мы встретим с Марко тебя в аэропорту.

–– Устроим сегодня девичий вечер? – с надеждой спрашиваю.

–– Конечно. Я ужасно соскучилась, – шепчет Лия, будто я её любовник. – Я нужна мужу. С нетерпением жду твоего приезда.

–– Привези вино в аэропорт. Гарри оставил лишь одну бутылку в самолёте. Засранец!

–– Выпей таблетки и постарайся поспать.

–– До встречи! – я сбрасываю вызов.

Откидываясь на сиденье, тихий вздох выходит из меня. Ненавижу летать. Это похоже на испытание судьбы. Я не помню, когда первый раз проявилась моя фобия, но это ужасно. Нервозность пронзает моё сердце и мне приходится поёрзать на сиденье. Всё кажется не таким комфортным, как есть на самом деле. Дыхание начинает спирать, и я чувствую, как потеют мои ладони.

Вытащив из сумки таблетки, запиваю их водой. Пилот объявляет о начале полёта, прося меня пристегнуться, и я следую его указаниям. Милая стюардесса приносит мне бокал вина и несколько видов закусок. У нас есть небольшая штатная команда для дальних полётов. Гарри называет это так, но я прекрасно понимаю, что он нанял их для меня.

–– Хорошего полёта, мисс Бредли!

–– Благодарю! – взяв в руку бокал вина, делаю глоток.

Рыжеволосая девушка скрывается за шторкой. Устраиваясь поудобнее, я потягиваю бокал вина и думаю над тем, что я буду делать. Мне придётся работать с Нико. Эта мысль не даёт мне покоя. После нашего поцелуя, уверенность в том, что он чертовски сильно бесит меня, возросла.

Закрывая глаза, я пытаюсь выбросить эту заразу из своей головы, сердца и мыслей. Единственное, что получается это немного расслабиться. Поудобнее устроившись на кресле, я начинаю чувствовать, как действуют таблетки, и мои глаза постепенно закрываются. Поставив бокал на стол, я занимаю прежнее положение и пытаюсь заснуть.

Очень надеюсь, что я проснусь уже на Сицилии.

Чей-то голос пробирается в моё сознание. Не открывая глаза, слегка тяну шею, которая ужасно затекла. Мой нос морщится, и стон боли слетает с губ. Приходя в сознание, я слышу, как пилот объявляет о нашей посадке в аэропорту Палермо. Больная шея стоила того, чтобы проспать весь ужас полёта.

Рыжеволосая стюардесса приносит мне кофе и сэндвич. Еда – это последнее, что мне сейчас нужно. Массаж пришёлся бы как никогда кстати. Вытягивая ноги вперёд, продолжаю разминать тело. Упираясь пальцами в покрытие пола, смотрю на свои ноги и не понимаю, когда я успела скинуть туфли. Втискивая ноги в кожаный материал, спешу в уборную, чтобы привести себя в порядок.

Когда я возвращаюсь в салон самолёта, пилот объявляет о том, что мы садимся. Приземление проходит плавно, и моё сердце пытается не уйти в пятки.

Как только этот ужас заканчивается, я с облегчением вздыхаю и хватаю свой багаж. Спускаясь по трапу, радостно машу рукой Лии, Марко и Лукасу. Моё сердце радостно трепещет оттого, что он приехал меня встретить. Зная его загруженный график, он совершил подвиг ради меня.

–– Принцесса Чикагской мафии почтила нас своим прибытием. За что нам такой дар с небес? – смеётся Лукас, заключая меня в крепкие объятия.

–– А ты думал, что так просто отделаешься от моей задницы? – Лукас озорно смеётся и заключает меня в крепкие объятия.

–– Как я смею желать этого? – с нескрываемым актёрством он изображает трагичность.

Отмахиваясь от трагичности бытия Лукаса, я поворачиваюсь к подруге. Не сдерживая восторга, мы бросаемся в объятия друг друга, сопровождая наши объятья громкими криками.

–– Привет, зятёк! – я подмигиваю Марко, продолжая обнимать Лию.

–– Прекрати меня так называть, – предупреждающе скалится Марко.

Мы отстраняемся друг от друга с Лией, но продолжаем обнимать друг друга за талию.

–– Я намерена похитить твою жену на сегодняшний вечер.

–– Что вы обе задумали? – Марко мечется взглядом между мной и Лией.

–– Мы будем пить вино, много разговаривать и обсуждать всякие непристойности, – хихикает Лия.

–– Что ты только что сказала? – воркует Марко, притягивая Лию к себе. – Никаких непристойностей, и точка, милая, – он оставляет лёгкий поцелуй на её губах.

–– Ты портишь мне всё веселье!

Марко кивает головой и приглашает нас к машине. Разместившись на заднем сиденье, мы начинаем обсуждать моё прибивание в Чикаго, и Лия заваливает меня вопросами. Слишком увлечённые беседой, я не замечаю, как мы подъезжаем к комплексу, где я живу.

Выходя из машины, лицо обдувает лёгкий ветерок, а солнце безжалостно печёт мою кожу. Я не любитель жары, но после хмурого Чикаго ощутить на себе лучики света слишком приятно. Лукас хватает мой чемодан и помогает мне поднять его, Лия и Марко что-то обсуждают по работе и плетутся сзади.

Поднимаясь на свой этаж, у меня получается сделать несколько шагов из лифта, когда я замираю на месте. По обе стороны достаточно узкого коридора стоят большие вазы с красными розами. Мои глаза округляются, и я перестаю дышать.

Да тут больше сотни роз! Что за чёрт?

Делая несколько шагов вперёд, я не могу оторвать взгляд от этой красоты. В нос бросается слегка заметный нежный, дымный аромат, в котором присутствуют лёгкие душистые нотки. В груди разливается приятное чувство от такого внимания. Я до сих пор не знаю, кто это делает, и мне неважно. Получать такие букеты безумно приятно, и немного интригующе знать, что у тебя есть поклонник, который предпочитает оставаться в тени.

Приседая около цветов, пальцами провожу по бутонам, ощущая лёгкий бархат. Все розы настолько свежие, что ни одна из них ещё не начала увядать, что подтверждает их свежесть и то, что они были доставлены только сегодня. Слыша шаги позади, я поднимаюсь и начинаю искать ключи в сумочке.

–– Кто-то явно считает тебя романтической натурой, – Лукас подходит ко мне. – Как же он ошибается.

Я бросаю на друга взгляд.

–– Какой же, по-твоему, идеальный путь к моему сердцу?

Лукас наклоняется ко мне, в нос бросается запах его парфюма.

–– Это точно не цветы, и ты это знаешь.

Оставив реплику Лукаса без ответа, я открываю дверь и пропускаю мужчину в квартиру. Не понимаю, где потерялись Лия с Марко. Очень надеюсь, что он не трахнет её в лифте. Как только мысли о сексе доходят от мозга до матки, мне приходится прикусить губу. Мне следует удовлетворить свои потребности. Иначе моя матка разорится от гормонов. Вокруг слишком много красивых мужчин, которые заставляют уровень эстрогена расти в геометрической прогрессии.

–– Как обстоят твои дела? Поездка в Чикаго помогла? – Лукас сокращает расстояние между нами и останавливается рядом со столешницей.

–– Да, это пошло на пользу, – я пожимаю плечами. – Но я скучала по твоему слащавому лицу.

Лукас расплывается в улыбке. Я смотрю в его глаза, и единственное, что мне хочется сделать это прижаться к нему.

–– Я не могу сказать того же, – подтрунивает он.

–– Что? – я толкаю его вбок, и он шутливо шипит. – Я знаю, что ты скучал. Твои звонки говорят сами за себя. Ты и суток не мог прожить без меня, – мои губы расплываются в коварной улыбке.

–– Я рад, что твоя задница снова в пределах досягаемости, – Лукас обнимает меня за плечи, привлекая к себе.

–– Мне занести цветы?

–– Давай заставим Марко немного помучаться? – мои губы озаряет улыбка.

–– Мне нравится твой план, – хихикает он.

Телефон Лукаса издаёт вибрацию, достав его из кармана, друг смотрит на экран. Быстро набирая что-то, он схватывает пиджак с кресла.

–– Мне нужно ехать.

–– Присоединишься к нам вечером? – я иду за ним к входной двери.

–– Я не могу пропустить это, – Лукас поворачивается ко мне, обнимая на прощание.

Лия появляется у дверей, берёт меня за руку и ведёт к кухне.

–– Готова поставить всю Сицилию на уши? – подруга подходит к холодильнику и достаёт бутылку воды.

–– Пришло время научить этот город отдыхать, – я подмигиваю подруге.

Мой план прост. Клуб и парень на одну ночь идеально сочетаются между собой. Я не сплю с первыми встречными, но сейчас я готова нарушить это правило, чтобы как можно скорее выбросить одного идиота из головы. И я очень надеюсь, что Нико не будет на нашей вечеринке разврата и веселья.

Мои чувства слишком смешанные, чтобы встречаться сейчас с ним. Я бы не хотела, чтобы наши пути пересекались ближайшее время. Существует вероятность, что я, увидев его, не удержусь от желания убить его самым изощрённым способом.

–– Вы решили, чем займётесь вечером? – Марко подходит ближе к Лии и оставляет собственнически свою ладонь на её талии.

–– Мы идём танцевать, пить и отдаваться веселью, – бодро отвечает она.

–– Переубеждать вас от этого безумия бесполезно? – с надеждой спрашивает он.

–– Совершенно верно, – щебечет подруга, вскидывая подбородок чуть выше.

Марко кивает, и я вижу, как он сдаётся.

–– Нам нужно решить дела в офисе, – подруга подходит ко мне. – Мы приедем за тобой в восемь часов. Выбери место.

–– Не надейся отказаться от нескольких шотов с текилой.

–– Договорились, – Лия хватает сумочку, и они с Марко покидают квартиру.

Окинув квартиру взглядом, из меня выходит тихий выдох. Год назад, когда я только приехала на Сицилию, я была так полна сил и надежды. Столько всего произошло за это время, моя жизнь успела перевернуться. Она принесла не очень хорошие моменты, но также подарила мне рядом людей, которые пойдут со мной в огонь и воду. От этой мысли тепло разливается в груди. Всё было не зря.

Скинув туфли, оставляю их валяться на полу рядом со стойкой. Мне нужно взять в руку кисть и порисовать. Входя в импровизированную студию, я вдыхаю запах застывшего в воздухе лака. В небольшую комнатку пробираются лучи солнца. По обе стороны от стены стоят стопки картин, которые ждут своего часа.

Схватив чистый холст, ставлю его на мольберт и оглядываюсь в поисках ленты для волос. Замечая шёлковый материал на подойнике, направляюсь к нему, попутно хватая палитру, краски и кисти. Собрав волосы, оставляю все вещи на столике рядом с мольбертом. Смотря на холст, беру самую толстую кисть и графитовую краску. В мгновение холст приобретает цвет. Недолго думая в черёд идут жёлтая, оранжевая, красная краски. Размешивая цвета в палитре, наношу первый мазок, создавая очертания женского тела.

Я настолько увлекаюсь созданием картины, что не замечаю, как проходит несколько часов. Смотря на часы, понимаю, что у меня есть ещё немного времени в запасе. Добавляя надпись, завершаю последний штрих, и на моих губах расползается улыбка. Несколько часов в тишине помогли мне перезагрузиться и очистить мысли.

Оставляя всё на столике, спешу в душ. Быстро смываю с себя краску с рук, намыливаю тело и мою волосы. Быстро выходя из душа, сушу волосы и наношу свой обычный макияж. Последним штрихом становится красная помада для губ. Собирая волосы в высокий пучок, выплавляю несколько прядей около лица.

На телефон приходит сообщение.

Лия: Мы будем через 10 минут.

Входя в спальню, открываю шкаф и осматриваю вещи. Не находя ничего подходящего, бегу к чемодану и достаю новый комбинезон из плотного капрона. Надеваю чёрное плотное бельё и комбинезон-сетку. Миллион сверкающих точек разливаются по телу. Добавляю сапоги до колен на высокой шпильке. Образ завершает чёрная сумочка от Casadei.

Выходя из комплекса, замечаю машину Лукаса и Марко. Прыгаю на переднее сиденье к Лукасу. Друг бросает на меня взгляд. Его брови медленно поднимаются, и он оглядывает меня, не скрывая своего интереса.

–– Женщина, пообещай сегодня держаться от меня как можно дальше. В мои планы входит выпить полклуба и несколько малышек без одежды. – Лукас облизывает губы. – Твой наряд «трахни меня» их отпугнёт.

––Не переживай. В мои планы не входит собрать силиконовый гарем для твоей изощрённой фантазии, – из меня вырывается смех.

–– Если бы мне нужна была помощь, то я бы обратился к Лии, – подмигивает он. – Она у нас в этом профессионал, – Лукас подмечает.

–– Лучше не произноси это перед Марко, дорогой друг.

–– Офисная работа, конечно, сводит с ума, но я ещё в здравом уме, – отшучивается Лукас, останавливаясь около клуба.

Подъезжая к клубу, мы паркуемся на стоянке и выходим все из машин. Лия выходит из машины и направляется ко мне. Её взгляд скачет по моему телу, и она подмигивает мне. На подруге лёгкое хлопковое платье. По белой ткани вышиты узорами мелкие цветочки. На груди небольшой вырез, а тонкие завязки поддерживают материал на груди. Её волосы собраны в небрежный хвост.

–– Ты выглядишь просто… – Лия останавливается около меня. – Вау!

Я дарю подруге такую улыбку, в которой вся благодарность этого мира.

–– Как твой муж до сих пор не сорвал с тебя это платье? – с ухмылкой спрашиваю подругу.

–– Оооу… – из неё вырывается смешок. – Он пытался энное количество раз за вечер.

Мы обе заливается смехом. Мужчины подходят к нам, чтобы подать нам руку. Одарив Лукаса улыбкой, моя рука спокойно покоится на сгибе его руки. Входя в клуб, мы направляемся к нашей VIP-зоне. Басы музыки ударяют по вискам, создавая вибрацию, которая проникает в самое нутро. Расположившись на удобных диванчиках, мы делаем свой заказ.

–– Три шота текилы? – недоверчиво спрашивает Лукас. – Ты планируешь не только потрахаться, но ещё и надраться в стельку?

–– Идеальный план! – я радостно потираю в ладошки.

Лукас изучает моё лицо. Он вглядывается в мои глаза, что мне приходится собрать все свои силы, чтобы ничего не рассказать ему. Изливать свою душу последнее, что я планирую сегодня сделать.

–– Сделай так, чтобы нам потом не пришлось искать твою задницу по всему клубу, – ворчит Марко, тихо поглаживая ноги своей жены.

Лия толкает Марко вбок и что-то шепчет ему на ухо. Выражение Лица зятя мгновенно меняется, и на лице появляется улыбка. В ожидании своей выпивки я не могу отвести от этой парочки взгляда. Они так наслаждаются друг другом, что это вызывает такое глубокое чувство в глубине души. Я безумно рада, что она смогла пережить всё то, что взвалила судьба на её плечи.

К сожалению, мои раны слишком глубоки, чтобы исцелиться и начать полноценно жить. Брак и семья для меня что-то такое, чего сложно достичь. Я и не стремлюсь к этому. Любовь, которую я могу подарить достаточно странная. Я могу дать человеку всё, что он пожелает, кроме своего сердца, души и свободы. Эти части тела под запретом. Для всех.

Опрокидывая шоты, чувствую, как крепкая жидкость спускается по гортани и по телу проходит волна наслаждения. Сок лайма скрашивает терпкость, и от наслаждения я не могу сдержаться и не облизнуть губы. Подзывая Лию к себе, я спешу к танцполу. Расталкивая толпу, Лия крепко держит меня за руку, и я тяну её в самую гущу. Лия прижимается ко мне спиной, и мы начинаем двигаться в идеальной синхронности, становясь единым целым. Наши тела покачиваются в ритм музыки, это мгновение чистой свободы и головокружительного безумия.

Ни один мужчина не бросает на нас взгляд. Всем прекрасно известно, чья Лия жена и чья я сестра. Мало кто планирует оставаться без глаз и рук на всю оставшуюся жизнь, если им, конечно, повезёт сохранить её. Скользя взглядом по танцующей толпе, я не замечаю ничего интересного и смотрю на верхние балкончики. Пара знакомых глаз смотрит на меня с нескрываемой похотью. Мои губы расплываются в улыбке, когда я вижу своего бывшего однокурсника. Лион Марли часто скрашивал мои скучные вечера во время обучения в Кембридже. И секс с ним был невероятный.

–– Мне нужно поздороваться с одним приятелем, – я стараюсь перекричать музыку. – Тебя проводить?

–– Нет. Марко следит за мной как ястреб, – Лия показывает пальцем в сторону своего мужа, который излучает всеми фибрами опасность, смотря на окружающих.

–– Я быстро! – прокричав, направляюсь в лаундж-зону на втором этаже.

Звук каблуков заглушает моё лёгкое волнение. Мы не виделись больше пяти лет. За это время всё могло поменяться, и я очень надеюсь, что мой секс не сбежит от меня.

–– Аспен Бредли! Ты вообще собираешься стареть? – Лион оглядывает меня и сжимает в крепких объятиях.

–– И я рада тебя видеть, Лео!

Отстраняясь от меня, глаза знакомого пробегают по мне и в них загорается нескрываемый интерес. Нацепив самую соблазнительную улыбку, я облизываю свои красные пухлые губы.

–– Чёрт! Ты как ходячий грех!

Я не успеваю ответить, как парень хватает меня за шею и притягивает к себе. Его губы обрушиваются на мои. Языки в страстной охоте гонятся друг за другом. Леон проталкивает меня в часть комнаты, где всё закрыто от чужих глаз. Моя спина соприкасается со стеной. И в этот момент горечь собирается во рту. Его руки безразборно блуждают по телу, касаясь груди и сжимая её. Моё тело напрягается.

Что происходит? Меня не устраивает такая реакция. Мне нужен секс!

Отталкиваясь от стены, я толкаю мужчину на диванчик и забираюсь на него сверху. Его руки нащупывают замок от комбинезона, и он начинает медленно расстёгивать. Как только его пальцы касаются моей кожи, я цепенею.

Серые глаза всплывают в моей памяти. Глаза полные похоти, желания и полного поклонения. Каждое его прикосновение вызывало табун мурашек, которые медленно пробирались по моему телу, доставляя удовольствие. Его греховные губы, которые хочется искусать до крови. Чёрт! Он пожирал мою душу и овладевал каждой частичкой меня, пускай и временно.

–– Лео, извини… – я выставляю руку и отталкиваюсь от парня. – Мне нужно идти.

Вскочив с парня, я стараюсь как можно скорее унести ноги, чтобы он не задавал лишних вопросов. Я всё равно не готова ответить ни на один из них.

Что за чертовщина только что произошла?

Глава 3

Нико

Я докуриваю сигарету и бросаю окурок на землю. Мне прекрасно известно, что огонёк от сигареты выдаст моё местоположение, но мне это на руку. Пришло время узнать, где притаились оставшиеся участники нашей Королевской Битвы.

На улице стоит тёмная ночь. Мне удаётся смутно разглядеть очертания зданий в прицел винтовки. Оглядывая территорию проведения игр, не замечаю оставшихся десять участников. Они притаились как крысы, которые не готовы принять праведный бой лицом к лицу со мной. Участие в третий раз в играх даёт мне колоссальное преимущество, даже несмотря на то, что площадки меняются каждый год. Место меняется, а вот страхи людей – никогда. Каждый из них боится умереть. Хочет выиграть. Занять моё место, которое я подтверждаю каждый год.

Почему же я участвую в играх каждый год? Ответ очень прост. Убивать – это нереальный кайф. Всю свою жизнь я видел то, как люди забирают жизнь друг друга. В возрасте четырнадцати лет мне пришлось сделать это первый раз. После тех эмоций, которые выворачивают твою чёрную душу, я уже не мог стать прежним. Ничего не приносило такого наслаждения.

Замечая лёгкое поблёскивание, перемещаю прицел винтовки на маленький фонарик света. Этот идиот решил почистить нож в полнолуние. Тупой и без пяти минут мёртвый идиот. Прибавляя увеличение на прицеле, вглядываюсь в темноту. Если считать, что еле заметный свет отходит от его рук, то мне стоит поднять выше и я встречу его голову. Отлично, то, что нужно.

Поднося палец к спусковому крючку, ещё раз просчитываю вероятность того, куда же прилетит пуля. Убедившись в своих расчётах, я стреляю. Свист пули прекращается, и еле заметный свет исчезает. Минус один. Осталось девять человек. В моей работе даже малейший недочёт может стоить мне жизни, а в мои планы не входит умирать сегодня.

Быстро сняв винтовку с полустенки, опускаюсь на холодный пол и прислоняюсь к стене. Каменная кладка полностью закрывает меня со всех сторон как надёжный дом. Это место является моим домом на протяжении десяти дней. Игры затянулись чертовски долго. В прошлые разы мне хватало и пяти дней, чтобы выследить всех и выйти победителем, но на этот раз всё сложнее, чем я думал.

Делая тихий вздох, мои мысли отходят от боевой задачи и перемещаются на девушку, которая каждый раз заставляет мой пульс биться сильнее. Когда я впервые увидел её в компании Лии, это было похоже на пришествие дьявола по мою душу. Со временем пришло осознание, что это моя карма за все мои смертные грехи. Не понимаю, как меня угораздило влюбиться в недоступную для меня женщину. Если Гарри узнает, какие мысли посещают мою голову в отношении его сестры, мои яйца окажутся подвешенными на площади.

Даже несмотря на это, я не могу перестать думать о ней. Её непоколебимый характер доведёт кого угодно до припадка, но мне это пиздец как нравится. Все паршивые слова, которые слетают с её рта, производят на меня гипнотизирующие действия. Она прямое олицетворение змеи. Аспен до последнего выжидает свою добычу и не выпустит яд без особого повода. Как только он появится, тебе сразу стоит заказывать место в преисподней.

Я не ощущал её запах больше двух недель. Этот мягкий кокосовый аромат, смешанный с цветочными нотками, одурманивает. Я никогда не считал себя падким на запахи, но, когда первый раз почувствовал её вкус и настоящий запах, дорога назад развалилась в дребезги. Вкус её сочных губ, нежной кожи, покрывающейся мурашками от моих прикосновений, заставляло мои пальцы гудеть. Будь я проклят, если забуду каждую деталь той ночи. Надо мной пролетает пуля, вырывая меня из размышлений. Осталось совсем немного, и я еду домой.

Подтянув к себе портфель с различным холодным и огнестрельным оружием, нащупав рукой коробку, я достаю самую маленькую модель дрона-убийцы. У него масса преимуществ. Он суперлёгкий и почти бесшумный, но самая главная проблема для других – иметь при себе такую штуку это цена.

Запустив дрона с пульта, просматриваю окрестности на нахождение противников через маленький современный монитор, который выдаёт минимум освещения. Шесть целей находятся в зоне моей видимости и в скором времени попрощаются со своей жизнью. Возвращаю дрон обратно в сумку, откидываю голову на камень и закрываю глаза.

Утреннее солнце печёт мою кожу, обдавая своими лучами. Открыв глаза, смотрю на свои наручные часы и понимаю, что время близится к восьми часам утра. Открыв телефон для связи с организаторами, просматриваю списки тех, кто остался в игре на сегодняшний день. И какого было моё удивление, когда в списке осталось всего два имени. Я и шестёрка моего заклятого врага. У этого труса никогда не хватало смелости прийти на битву лицом к лицу со мной.

На телефон приходит местонахождение оставшегося участника. Вот и всё. Победитель будет один. Оставляя все свои вещи, решаю двигаться налегке. Схватив пару штык ножей и Беретту, выхожу из своего убежища. Между нами, больше двух километров, рядом с ним нет никаких построек и располагается густой лес. Вот это я понимаю настоящая охота. Я больше, чем уверен, что он притаился в сложно доступном месте и ждёт, что я приду за ним. Так оно и будет.

Спустившись со здания, достаю свой телефон и решаю позвонить Марко и родителям. Это не звонок прощания, а напоминание мне того, за что я буду бороться.

– Как там семейная жизнь, брат? – бегло спрашиваю Марко, после того как он ответил на звонок.

– Нико? – его голос полон удивления. – Слава Богам! Ты живой, – Марко тихо выдыхает. – Скажи мне, что ты убил каждого и уже едешь домой.

– Остался один, – честно признаюсь. – Он слишком слаб, чтобы противостоять мне.

– Не играй в героя, Нико. Даже они умирают, – отчеканивает Марко.

– Перестань. Как продвигается план по становлению меня самым любимым дядей? – подшучиваю над другом.

– Пойдёт ещё лучше, когда ты вернёшься домой.

– Твои сперматозоиды отказываются производить потомство без моего присутствия? – я слышу звонкий смех Лии на той стороне телефона.

– Спасибо, что так веселишь мою жену, придурок.

– Мне пора, Марко. Я знаю, что редко тебе это говорю, но я люблю тебя как брата, и ты всегда им останешься…

– Заткнись! – прерывает меня он. – Я не собираюсь слушать твою прощальную речь. Тащи свой зад домой, Нико.

– Будет сделано, босс!

Сбрасывая вызов, я быстро звоню родителям и убеждаю маму, что со мной всё в порядке и что совсем скоро вернусь домой. Почти запихнув сотовый в карман, я останавливаюсь. Мысль о том, что мне нужно позвонить ей, не даёт покоя. Быстро переключив симку на ту, которую невозможно отследить, набираю номер, который я помню наизусть. Меня встречают долгие гудки. После пятого я почти сбрасываю, – быстро останавливаю себя при звуке её голоса.

– Алло? Кто это? – я молчу.

Её голосок разливается по телу, проникая в самые тёмные и потаённые места души. Первый раз в жизни ко мне приходит мысль, что я должен победить не для себя и своего статуса, а для неё. Я должен закончить это и сделать эту женщину своей окончательно.

– Если вы не ответите, то я сейчас сброшу! – возмущается она, а я по-прежнему молчу. – Пошёл к чёрту! – вызов сменяется частыми гудками.

В груди что-то сильно сжимается и мне приходится сглотнуть. По телу проходит лёгкая нервозность. Прошло больше десяти лет с того момента, когда я себя так ощущал.

Она была единственной женщиной, которая заставляла меня поджимать задницу.

И до боли в сердце я скучаю по ней каждый день.

Легко ступая, мне приходится пригнуться, чтобы добраться до нужного места. Я двигаюсь, осторожно держа наготове пистолет. Конечно, я могу начать штурмовать склад, где он прячется, но Марко оторвёт мне голову за такие манипуляции. Поэтому мне придётся сидеть и ждать, пока что он возьмёт свои яйца в кулак и высунется. Проверив, что винтовка и ракетница заряжены, я ложусь на живот и начинаю ждать. Время тянется, и я чувствую, как мои мышцы начинают неметь.

Лучи солнца падают на моё лицо, когда я вижу небольшую тень. Вот ты и попался, сукин сын! Я меняю снайперку на ракетницу и наведя её на цель, запускаю ракету. Воздух наполняется свистом, и она попадает в цель. Взрыв грохотом разносится по окрестностям. Из меня вырывается победный вопль. На устройство приходит сообщение от организаторов. Я объявлен победителем.

Уже третий раз я наступаю демону на горло и это пиздец как радует.

–– Я убью тебя в следующий раз, ублюдок! – голос в наушнике разносится эхом. – Если ты не подожмёшь свой трусливый хвост!

–– Мечтай! – выплёвываю. – Я играю в игры с дьяволом, а ты всего лишь кусок дерьма.

На той стороне наушника раздаётся смех.

–– Птичка на хвосте принесла мне лучшую новость. На твоём месте я бы держал своих близких рядом. Никогда не знаешь, когда их вздох станет последним.

Кровь бурлит по моим венам. Сжимая сильнее зубы, я стараюсь держать себя в руках. Однажды я потерял человека, который был смыслом моей жизни. Этого снова не произойдёт. Если понадобится, я убью каждого и сам доставлю этого ублюдка до ворот Ада.

–– Ты всегда можешь попробовать, – я закуриваю сигарету. – С огромным удовольствием посмотрю на твоё падение снова.

–– До встречи, Николас Холланд.

Делая сильную затяжку, пытаясь удержаться от того необдуманного убийства. Одним больше, одним меньше, но я не готов рисковать компанией. Этот ублюдок слишком много знает.

Быстро добравшись до места дислокации, забираю свои личные вещи и направляюсь к своей машине. Сев за руль, перевожу вырученные средства от организации, которая проводит турнир «Арена смертников» в фонд. Это меньшее, что я могу сейчас сделать для людей, которые борются за свою жизнь.

В аэропорту меня уже ждёт самолет. Я даже не потрудился сходить в душ и смыть с себя кровь и пот. Не обращая внимание на пульсирующую боль в теле, интенсивно поднимаюсь по трапу.

Я еду домой.

***

Когда я вхожу в дом, в нос бросается запах выпечки и любимого маминого диффузора для дома. Никогда не думал, что буду так скучать по этому. Тихо сбросив сумку около входа, пробираюсь на кухню. Мама проверяет кексы на готовность, и её нос морщится.

–– Я уверен, что они шикарны, мама.

Она подпрыгивает на месте и хватается за сердце. Мгновенно на её лице разливается радостная улыбка. Срываясь с места, она заключает меня в крепкие объятия.

–– Ты вернулся, сынок, – из неё вырывается тихий всхлип. – Мой мальчик дома.

–– Я тут, мама, – я поглаживаю её по спине, чтобы дать ей прожить этот момент.

–– Дай мне посмотреть на тебя! – вытирая слёзы, она смотрит на меня. – У тебя что-то болит? – её руки путешествуют по моему телу в поисках ранений.

–– Я был осторожен. Синяки ещё никогда меня не убивали.

–– Мой сынок победитель! – вскрикивает она. – Самый опасный мужчина нашего мира. Твоя жена будет как за каменной стеной, – она похлопывает меня по плечу, и на её лице появляется победная улыбка.

–– Где отец? Мне нужно поприветствовать его.

–– Он в саду, – она махает рукой в сторону дверей в сад. – Тренирует Германа. Твой отец готов убить эту собаку, но продолжает с ней возиться.

Я киваю головой и спешу к вольерам с бойцовскими собаками. Отец сидит перед Кане-корсо и пытается вытащить палку из его пасти, пёс упирается лапами в землю. Герман никогда не был простой собакой, но нам удалось найти общий язык. Он любит меня больше, чем кого-либо в нашей семье.

–– Дай! – команда моментально действует на пса, и он отпускает палку.

Отец поднимается на ноги и с улыбкой поворачивается ко мне.

––Я рад тебя видеть! – не сдерживая себя, отец заключает меня в объятия. – Как всё прошло?

–– На этот раз без пулевых. Всего лишь синяки. Один якудза был чертовски хорош.

–– Но не настолько, чтобы победить моего сына! – утверждает отец.

–– Как у нас сейчас обстоят дела?

–– Тебе не о чем беспокоиться, – уверяет меня он. – Поставки идут стабильно. Я помог Алессандро с несколькими делами, – он бросает палку, и пёс несётся за ней. – Он поставил меня в известность, о твоём решении в отношении Витэлии. Твоя речь про девственницу – чушь собачья. Так в чём дело?

–– Я планирую жениться на другой.

–– Кто это? – с презрением спрашивает отец. – Не смей морочить мне голову.

–– Если я скажу тебе, – я выставляю руки перед собой. – Ты надерёшь мне зад.

Отец делает шаг ко мне, и его взгляд моментально меняется.

–– Аспен Бредли, – как только эти слова слетают с моих губ, я ощущаю тепло внутри.

Моя фамилия ей подходит намного больше.

–– Ты с ума сошёл? Она принцесса Чикагской мафии, – отец потирает брови. – Тебе придётся выиграть кровавую битву с её братом, прежде чем он отдаст её тебе.

Вопрос с Гарри давно решён. Он согласится на наш брак. Самая главная его задача – оберегать сестру. Со мной она будет в полной безопасности, и он это знает и понимает.

–– У меня всё под контролем. Тебе не о чем беспокоиться, – уверяю отца. – Этот брак принесёт пользу в нашем противостоянии.

–– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Женщины – очень коварные существа. Они заставляют нас влюбляться в них и приклоняться. Не допусти того, чтобы эта девчонка вила из тебя верёвки!

–– Не допустить того же, что мама делает с тобой? – из меня вырывается смех, и я не могу сдержать улыбку.

–– Именно про это я и говорю. Твоя мать держит моё сердце в крепкой хватке. Я и сам не заметил, как это произошло.

–– Вы оба прекрасный пример того, какой должна быть семья, папа. Я не облажаюсь, – отец делает несколько шагов ко мне.

–– Я верю в тебя, сынок, – его рука похлопывает меня по плечу. – Давай, ты должен рассказать мне про каждого ублюдка, которого ты прикончил. Я должен услышать всё! – он приглашает меня идти за ним в дом.

***

Железный конь несёт меня по ночному городу со скоростью больше двухсот километров в час. Лёгкий дождь покрывает асфальт своими каплями, создавая большее трение, которое может сыграть со мной злую шутку. Я не стараюсь быть осторожным. Ничто не сможет заставить меня остановиться на пути к ней.

Останавливаясь около главных ворот, паркую мотоцикл. Инстинктивно осматриваюсь по сторонам на наличие опасности. Крепко сжимая в руке цветы, я слегка толкаю железную калитку. Пронзительный звук заржавевших перил разносится по мокрому воздуху. Полный мрак окутывает всё вокруг, но меня это не останавливает. Я знаю этот маршрут наизусть. Невозможно посчитать, сколько раз я приходил сюда.

Свернув около большого дерева налево, я упиваюсь в её памятник. Девушка с жизнерадостными карими глазами смотрит на меня в упор. На её ангельски сложенном лице красуются ямочки и улыбка. Мои пальцы прикасаются к надгробью, проводя по шоколадным волосам. Я будто ощущаю шелковистость её волос на своих пальцах.

–– Привет! – мою грудь сжимает от этих слов, и я не могу удержаться и целую фотографию в лоб. – Как ты тут?

Я знаю, что она мне не ответит, но так мне становится проще пережить свою утрату спустя столько лет. Когда у меня есть свободное время, я всегда нахожу возможность приехать к ней.

–– Я привёз твои любимые цветы, – поставив букет в маленькую вазу под ногами, я присаживаюсь на корточки, а затем плюхаюсь на сырую землю. – Колли, у меня есть несколько хороших новостей для тебя. Я в третий раз выиграл на «Арене смертников». Представляешь, как бы ты гордилась мной, если бы была здесь? – из меня вырывается болезненный смешок. – Марко женился. Лия бы тебе понравилась, она классная. – с каждой моей фразой грудь сжимается всё сильнее и сильнее. Болезненный ком встаёт в горле и просит вырваться наружу. – Колли, я так чертовски сильно по тебе скучаю.

Я не могу отвести взгляд от её фотографии. Знала бы Колли, на что я готов, чтобы она была рядом со мной. Когда её не стало, мой смысл жизни умер вместе с ней. Все мои мечты, желания и стремления она унесла с собой в могилу. Осталось только чувство злости на себя, которое с каждым днём разрывало меня так, что это было похоже на самоуничтожение.

Никто и никогда не сможет заменить её. Она была единственной девушкой, которая имела надо мной безграничную власть, и она всегда ей и останется.

Моя прекрасная, Николь.

–– Ты представляешь, я скоро женюсь. Мне, конечно, хотелось бы услышать твоё одобрение по поводу моего выбора, но я уверен, что ты всегда была и будешь за моё счастье…

Телефон в кармане начинает вибрировать. Достав устройство, на дисплее загорается «Витэлия».

Какого хрена ей надо?

–– Чем обязан? – мой голос полон холода.

–– Привет, Нико. Нам нужно встретиться. Выпьем завтра кофе? Это срочно.

Какие дела могут нас связывать? Я ей ясно дал понять, что не намерен заключать с ней брак. Ничто в этом мире не заставит меня снова начать с ней хоть какие-то отношения.

–– Где и во сколько?

–– Место и время скину позже.

–– Никакой чуши про наш возможный брак.

–– Нет. Тема пойдёт о другом.

Сбросив вызов, я продолжаю смотреть на телефон. Мелкие капли усиливаются и поднимается сильный ветер. Если сейчас начнётся ливень, добраться до дома будет сложнее. Пора уходить.

–– Спи сладко, Колли.

Я целую последний раз фото, проверяю цветы и спешу к своему мотоциклу. Нужно успеть вернуться домой до начала ливня. Последний раз посмотрев в чёрную пустоту, я завожу мотор и отъезжаю от места, где всегда останется часть моей души и сердца.

Глава 4

Нико

Въезжая на парковку престижного ресторана, я почувствовал, как мне хочется развернуть машину и уехать отсюда. Заглушив мотор, я на мгновение замешкался в машине, поправляя перед зеркальцем узел галстука и пытаясь собраться с мыслями. Я догадываюсь, о чём планирует говорить Вита, больше, чем уверен, что тема нашего разговора пойдёт об Аспен. Хотя я предупреждал её о том, что не намерен об этом разговаривать. Мне нужно усмирить её пыл, чтобы она перестала кормить себя этими мечтами.

Я ни при каких обстоятельствах больше не попадусь в её сети.

Выйдя наружу, я ощутил свежий утренний воздух и слышу приглушённую музыку, доносящуюся из ресторана. Пройдя по дорожке, я приближаюсь к роскошному входу, где меня встречает элегантный швейцар.

– Добро пожаловать, – он учтиво приветствует меня, распахивая дверь.

Я киваю, делая шаг внутрь. Атмосфера сразу охватила меня: мягкий свет, тихий гул негромких разговоров, звон посуды создавали особый, торжественный колорит. Богатый интерьер буквально источал роскошь. Метрдотель учтиво поинтересовался моим именем и, узнав, что меня уже ожидают, повёл в основной зал.

Она, как всегда, пунктуальна.

– Витэлия Руссо, Ваш гость прибыл, – произнёс метрдотель, отодвигая стул. – Располагайтесь, официант будет с минуты на минуту.

Опустившись на мягкое сиденье, я оглядел безупречную сервировку и задумчиво покрутил в пальцах салфетку. И мой взгляд остановился на девушке, которая когда-то была моим всем. Её светлые глаза пробегаются по моему костюму, останавливаясь на моих беспристрастных глазах.

Я был таким наивным, когда думал, что она по-настоящему любит меня.

–– А ты возмужал, – на её губах появляется улыбка.

–– О чём ты хотела поговорить? – я напрямую задаю вопрос, так как у меня нет времени перекидываться с ней любезностями и комплиментами.

–– Узнаю твой нрав, – она хихикает. – Всегда переходишь сразу к делу, – Витэлия откидывает волосы назад, оголяя плечи и шею. – Твоя компания всё ещё занимается транспортировкой?

Зачем ей понадобилась грузоперевозка?

–– Да, – я отпиваю воду из бокала. – Почему ты решила работать со мной?

–– Лучше работать с проверенными и знакомыми людьми, – она пожимает плечами. – Я сразу предупрежу, что всё легально. Мне нужно перевести несколько ценных вещей с моего прошлого места жительства.

–– Я думал, когда ты покидаешь страну, ты всё оставляешь позади себя.

На её лице отражается капля сожаления. Она прекрасно помнит, как она поступила с нашими отношениями. Сейчас меня это не волнует, я не хочу иметь с ней хоть что-то общее, но в тот период времени она разбила моё сердце.

–– Ни в этот раз, Николас.

Нужно заканчивать с этим разговором.

–– Приезжай завтра в офис и заполни заявку, – я уже собираюсь подняться, как она хватает меня за руку. – Ты не займёшься этим лично?

Выпуская из себя тихий вздох, я смотрю на неё в упор.

–– Нет. У меня есть для этого обученные люди.

Витэлия наклоняется ближе ко мне, почти ложась грудью на стол.

–– Цена груза больше десяти миллионов евро, – она шепчет это так, будто она собирается перевозить партию наркотиков.

–– Что ты планируешь перевезти на такую сумму? – я должен узнать, с чем моей компании придётся иметь дело.

–– Драгоценности и ценные картины. Я отдала за них целое состояние.

–– Это ничего не меняет. Я дам тебе проверенного человека, который проведёт полностью сделку. Я работаю прозрачно, Витэлия.

–– Ему можно доверять? – её тело охватывает нервозность, которая чётко читается в её бегающих глазах.

–– Тебе не о чем переживать, – уверяю её.

Она выпускает мою руку, и я поднимаюсь из-за стола.

–– Почему ты отказался от брака со мной? – она спрашивает это, когда я уже поворачиваюсь к ней спиной.

Я поворачиваю голову к ней, наши глаза встречаются, я вижу, как она ждёт ответа на вопрос. Когда-то я грезил тем, чтобы сделать её своей женой и матерью моих детей.

Каким же идиотом я был, когда хотел этого.

–– Наши отношения в прошлом, и нет смысла его ворошить. Я напишу тебе, во сколько подъехать на встречу с моим доверенным лицом.

Я быстро покидаю ресторан и сажусь в свою машину. Мне срочно нужно найти человека, который займётся просьбой моей бывшей. У меня нет совершенно никакого желания контактировать с ней снова.

По салону разносится вибрация. Я смотрю на пассажирское сиденье, где оставил телефон перед встречей с Витой. На экране высвечивается «Алессандро», и это не сулит ничего хорошего.

–– Алессандро?

–– Тебе срочно нужно приехать к нам в особняк. У тебя есть десять минут, – линия обрывается, я продолжаю смотреть на свой телефон.

По телу проносится волна неминуемого страха. Каждый мускул напрягается. Больше всего меня беспокоит, почему Марко не позвонил мне сам. Если с ним что-то случилось, и он не хотел меня беспокоить. Я лично его убью.

Нажимая на педаль газа, я как ненормальный несусь по улицам Сицилии, превышая скоростной режим. Мне хватает семи минут для того, чтобы прибыть в особняк Морелли. Открыв потайной карман в машине, достаю Глок и проверяю патроны. Оглядывая местность, я не замечаю ничего подозрительного. На первый взгляд всё выглядит обычным.

Оставив машину, на полной боевой готовности пробираюсь к дому. Все синяки и рёбра начинают пульсировать и изнывать. Не обращая внимания на боль, я продолжаю идти к главным воротам. Заглянув в цель, я вижу, как охранники спокойно осматривают территорию.

Что за херня?

Не убирая оружие, и захожу на территорию. Несколько пар глаз смотрят на меня и затем кивают.

–– Тут всё спокойно? – с насторожённостью спрашиваю своих людей.

–– Да, босс.

Проходя мимо, я открываю дверь в особняк. Из гостиной доносятся приглушённые голоса. Не медля ни минуты, спешу на звук голосов. Я вижу полное семейство Морелли, около чёрной сумки. Марко и Лии нет, так как они уже уехали в свадебное путешествие несколько дней назад.

Все поворачиваются на звук шагов. Алессандро молча подзывает меня к себе. Подходя к нему, я смотрю в сумку, и мой нос рефлекторно морщится от зрелища. В нос пробивается металлический запах, смешанный с запахом потрохов. Я видел многое в своей жизни: как пытали до смерти, сдирали кожу живьём, как человека разрывало от мин и многое другое. Я и сам всё это делал. Но видя содержимое сумки, мне становится не по себе. Не из-за зрелища, а от понимания того, что это означает. Это не несёт в себе ничего хорошего, и мне нужно защитить людей, которых я люблю.

–– Кто это прислал? – слова сами по себе выходят из меня.

–– Нодар Алиев.

– Отец Лии надоумил его на это?

Я поворачиваюсь на Элизу. Она прижимает руку ко рту и смотрит на содержимое сумки так, будто от неё зависит вся её жизнь. Эта женщина смотрит на кишки, перемешанные с кожей и кровью. Другая бы давно ушла и не стала смотреть.

–– Марко знает? – я смотрю на Алессандро.

–– Я позвонил ему сразу, как только сумка оказалась в моих руках. Там была ещё записка.

–– Позволь мне посмотреть на неё.

Алессандро кивает и протягивает мне листок бумаги. Пробегаясь глазами по строчкам, я чётко понимаю, что это объявление войны.

–– Гарри знает? Нам нужно обеспечить безопасность его сестре.

Моё дыхание спирает, когда до меня доходит, что Аспен становится одной из мишеней в этой войне. Им неважно, кто понесёт ответ за совершённые действия, главное, чтобы пролилось как можно больше крови.

–– Да. Он будет тут в ближайшее время.

–– Аспен? – очень надеюсь, что она на полпути в особняк. Иначе мне придётся самому вытащить её задницу из компании.

–– Какого хрена ты звонишь мне, Лукас? – по особняку разносится недовольный голос брюнетки.

Явно ощущая её присутствие, моё сердце отбивая, пропускает удар за ударом.

–– Я не намерена вытаскивать твою жопу из неприятностей! – Аспен врывается в комнату и замирает.

Все пары глаз смотрят на неё. Она обводит присутствующих взглядом, и наконец-то наши взгляды встречаются. Мы не виделись со дня свадьбы Марко и Лии.

И Господь, позволь мне завоевать эту женщину.

Внутри всё немеет, и я как помешанный смотрю на неё. Чёрный короткий топ поддерживает её внушительную грудь, показывая очертания сосков. Мне приходится взять всю волю в кулак, чтобы не сорваться с места и не насытиться ею. Короткие белые шорты открывают рельефные ноги, которые так и манят оказаться между ними.

Чёрт! У меня огромная проблема с желаниями в отношении этой женщины.

Мои глаза возвращаются к её лицу. Аспен смотрит на меня странно, и я не могу прочитать её реакции. Она вскидывает брови, облизывая красные губы.

Я никогда не был фанатов поцелуев, но от её губ я готов не отрываться сутками.

–– Что тут происходит? – её глаза начинают бегать по всем присутствующим.

–– Нам объявили войну, Аспен, – отвечает ей Алессандро. – Гарри будет здесь в самые короткие сроки. Ради твоей безопасности тебе лучше остаться в особняке.

–– Кто бы ни объявил нам войну. Он нормальный идти против двух самых крупных мафиозных семей? – в голосе Аспен слышится надменность.

Ты ж моя сладкая принцесса мафии.

От её слов тепло разливается по телу. Аспен привлекает меня многими вещами, но её надменность и нескрываемая власть, когда это нужно, чертовски сильно заводят. Звук шпилек, ударяющихся по плитке, разносится по комнате. Она подходит к Элизе и смотрит на сумку.

–– Кто отправляет потроха в наше время? – она тихо вздыхает. – Боже, мы воюем с дилетантами и приматами.

Смотря молча на всю ситуацию трезвым умом, я понимаю, что сейчас идеальное время загнать Гарри в угол и заставить его согласиться на моё предложение. Он не имеет возможности отказаться.

–– Мне нужно сделать звонок, – предупреждаю мужчин. – И уберите это отсюда, – я показываю на сумку с нашим «подарком».

Выходя из особняка, прохожу по дорожке в сад и останавливаюсь около фонтана. Вытащив телефон, быстро набираю номер Гарри. Очень надеюсь, что он ещё не в самолёте по пути сюда.

–– Нико? Что-то еще произошло? – обеспокоенно спрашивает Гарри.

–– У меня есть к тебе предложение.

Глава 5

Аспен

Я сижу в кресле и нервно грызу ногти. К чёрту мою жизнь и этот маникюр. Информация об объявления войны медленно проникает в мозг. До меня начинают доноситься все возможные последствия того, что может произойти. Каждый из нас является прямой мишенью, и от этой мысли кровь медленно бурлит в моих венах.

Большую ненависть добавляет его присутствие. Я понятия не имею, где он был всё то время, пока мне пришлось уехать в Чикаго. За весь день и вечер мы не сказали друг другу и слова. Оно и к лучшему, потому что, если бы мы заговорили, я не знаю, какой бы была моя реакция. Это могло быть всё что угодно.

Остановись, Аспен. Ты покончила с мыслями об этой ублюдке.

Мой нос морщится, как только я говорю себе прекратить развивать мысли о его пронзительных серых глазах. Дверь позади меня открывается, и слыша тихие шаги, моё сердце предательски сокращается, а злость разливается по всему телу. В голове порождается план убийства, где главной жертвой будет Нико.

–– Как прошёл твой отпуск в Чикаго? – холодный голос разносится по помещению, а до меня доносится звук наливающейся жидкости.

Готова поспорить, что Нико наливает себе вино.

Мне хочется наброситься на него, но в другой момент я не хочу этого. Я продолжаю сидеть и никак не реагировать на его присутствие. Прокручивая бокал вина в руке, я смотрю только перед собой.

Мне нужно сохранять невозмутимость. Нельзя показать, что меня хоть как-то волнует произошедшее.

–– Я слышал, что ты отлично провела время, – каждой клеточкой себя я ощущаю его взгляд.

Из меня выходит небольшая ухмылка, но я продолжаю не смотреть на него.

–– Разве ты не перестал следить за мной? – язвительно бросаю.

Вот и всё, Нико. Твоё время признать, что твоя гениальная слежка провалилась.

После этих слов во мне разгорается огонь триумфа и победы. Несколько месяцев мне приходилось делать вид, что я не замечаю его присутствия. Иногда он был настолько незаметен, что я думала, что он перестал это делать, потому что не было ни следа. Но я прекрасно понимала, что он не отступит от договорённости с Гарри.

–– Как давно ты догадалась?

Резко поворачивая голову, мы встречаемся взглядом и изучаем реакцию друг друга. В этом нам нет равных, каждый из нас хорошо владеет языком тела. И сейчас, сидя так рядом, мы пожираем друг друга взглядами. От серости его глаз и холода по телу проносится новая волна непонятного чувства.

Что за чертовщина?

–– Ты был слишком расслаблен рядом со мной. Это была твоя самая главная ошибка.

Он отпивает вина, ставя бокал на столик, который разделяет нас. Лунный свет падает на нас, атмосфера в комнате настолько интимная, что располагает к разговорам, только я не намерена этого делать.

–– И всё это время, ты давала мне возможность следить за тобой? – с нескрываемым интересом спрашивает он.

–– Я дала тебе то, что ты должен был видеть.

Не сосчитать, сколько раз я расхаживала по квартире в белье, либо вообще без него. Готова поспорить, что у него текли слюни от такого зрелища, но он ничего не мог сделать. После того как я поняла, что он проникает в мою квартиру, мне приходилось раскидывать трусики и оставлять вибратор на самых видных местах. Я знаю, что его фантазия и гормоны сыграли самым лучшим образом. Да, это не самая лучшая месть, но хорошая пытка.

Переводя взгляд на Нико, я вижу бегающие огоньки в его глазах и намёк на злость. Видимо, ему слишком понравилось моё маленькое невинное шоу.

–– Остальное – моё личное дело, – слова режут расстояние между нами холодным тоном. – Ещё раз проникнешь в мою квартиру, жизнь и место в мокрой земле тебе обеспечено, – выбрасывая слова, я поднимаюсь с кресла и направляюсь в свою комнату.

–– Удачных попыток, сладкая.

Я не останавливаюсь после его слов, а ещё быстрее покидаю комнату и со скоростью света поднимаюсь по лестнице.

Он только что назвал меня сладкой?

Чёртов идиот!

Проходя в глубь комнаты, беру с прикроватной тумбочки телефон и вижу несколько пропущенных от брата. Я решаю перезвонить Гарри прямо сейчас, чтобы уберечь себя от его сторожевого пса, которого он пришлёт, если я буду игнорировать его.

–– Что с твоим телефоном? – голос брата разносится в динамике.

–– Гарри? – я присаживаюсь на кровать, сбрасывая туфли.

–– В порядке ли ты?

Разве я могу быть не в порядке? Моя лучшая подруга едет со своего свадебного путешествия домой и может умереть по дороге. Наша договорённость с Лукасом подошла к концу, потому что от этого спектакля мы оба теряем себя. Этот придурок поцеловал меня на свадьбе и заявил перед всеми свои права. Ни один мужчина теперь не посмотрит на меня. Я лишена даже секса на одну ночь! Мне нужно отомстить Нико за то, что он посмел играть со мной в эти игры со шпионажем. В своих поисках матери я зашла в такой тупик, что не знаю, куда мне двигаться дальше.

Что ещё со мной может быть не так?

–– Я в порядке, Гарри.

Эта самая большая ложь, которую я даю своему брату. Хотя между нами есть договор, что мы не лжём друг другу, но ситуация заставляет меня сделать именно это.

–– Персик, мне нужно понимать, что с тобой всё будет в порядке до моего приезда, – констатирует Гарри. – Если ты ещё не понимаешь, то я скажу тебе как есть. Мы на войне с настоящими варварами, Аспен. Они насилуют женщин, держат их в плену, подвергают пыткам, а потом убивают. Именно поэтому я прошу тебя сидеть на жопе ровно в доме Морелли. Если что-то случится, будь рядом с Нико, он сможет защитить тебя.

–– Я не собираюсь ходить за ним, как бездомный щенок, Гарри. Я сама могу себя защитить!

Гарри тяжело вздыхает, и голос брата покрывается свинцом.

–– Я сказал тебе это сделать! – его голос поднимается на несколько октав, а по моему телу бегут мурашки. Он никогда не говорил со мной в таком тоне. – Сделай хоть раз в жизни то, что я тебя прошу. Убери свою сраную гордость как можно дальше. На кону жизнь каждого из нас.

После его слов мне приходится полностью капитулировать и согласиться на всё, что он просит. Наш разговор заканчивается, но брат убеждает меня, что он будет здесь рано утром. Моя голова раскалывается от всего, что навалилось. Скинув с себя вещи, я спешу в душ, чтобы смыть с себя всю усталость и спокойно пойти спать.

Когда горячие капли растекаются по телу, кожа покрывается мурашками. Стоя под горячим потоком, я стараюсь привести голову в порядок, если бы с сердцем было всё так просто. Я стараюсь отключить все чувства на сегодня, которые вводят в нервозность и беспокойство, но сделать это не получается.

Намыливая тело гелем для душа, прохожусь по грудям очерчивая соски, и лёгкий стон проносится по ванной комнате. Всё моё тело жаждет разрядки, и я могу сделать это единственным образом. Скользя пальцами по животу, нахожу узелок нервов, который безжалостно пульсирует. Нежно проводя пальцами по кругу, из меня вырывается стон божественного наслаждения.

Ускоряя темп, я хватаюсь свободной рукой за кафель, приподнимая ногу для большего доступа. Закрывая глаза, я встречаюсь с пронзительными серыми глазами, и горячая волна захлёстывает меня.

Я не должна мастурбировать, думая о нём… Я не должна…

Благополучно проигрывая войну, я вспоминаю всё, что испытала с Нико. Его нежные прикосновения, переходящие в грубые и надменные. Как он держал мои волосы, запрокидывая голову. Шлепки наших тел друг о друга. Животные поцелуи. Игры его языка.

Оооо… Боже…

Настолько погруженная в ощущения, что я не контролирую громкость своих стонов, когда волна мощного оргазма сокращает мышцы. Я кончаю так сильно, что мне приходится прикусить губу, чтобы не завизжать на весь дом.

Если этот идиот принесётся спасать меня, то я клянусь, что трахну его прям здесь.

Обретая ясность ума, покидаю душ и смотрю на себя в зеркало. Щёки раскраснелись, а шея покрылась небольшими красными пятнами. Многие краснеют, когда смущаются, но я когда испытываю сильнейший оргазм. Сполоснув лицо холодной водой, спешу в кровать с надеждой проснуться завтра живой.

***

Алессандро и Гарри собрали всех в кабинете в задней части дома. Окна задёрнуты плотными шторами, чтобы с улицы не было видно движения внутри дома. Несмотря на солнечную и тёплую погоду, в комнате царит полумрак. Все сидят за огромным столом из красного дерева в ожидании приезда Марко и Лии.

Мужчины одеты в футболки и брюки карго. Звук шагов в тяжелых берцах разносится по комнате, к нам входит Дино, показывая что-то на своём планшете Гарри и Нико. Я смотрю на мужчин, никто ничего не говорит, внимательно изучая информацию на экране.

–– Бу! – раздаётся около моего уха, и я нервно дёргаюсь.

Лукас прыскает со смеха и садиться рядом. Его взгляд сканирует моё тело и останавливается на глазах.

–– Хочешь спуститься в зал и попробовать надрать мне зад?

–– Попробовать? – усмехаюсь над ним. – Я уложу тебя на лопатки быстрее, чем ты встанешь в стойку.

–– Ты собираешься оседлать меня? – Лукас кокетливо играет бровями.

Я уже собираюсь отправить друга ко всем чертям, когда в комнату заходят Лия и Марко. Вскакивая с места, как цунами несусь к подруге и заключаю её в крепкие объятия. Почувствовал руки Лии на себе, я спокойно выдыхаю.

Она здесь и в полной безопасности.

Грохочущее сердце сбавляет ритм, когда руки Лии крепче вжимаются в меня. Я мгновенно расслабляюсь в её объятиях, чувствую лёгкое облегчение. Угроза войны никуда не делась и нам придётся иметь с ней дело, но ощущения того, что все важные для меня люди рядом даёт нужное успокоение.

–– Тебе лучше отпустить меня, – шепчет Лия. – От меня ужасно пахнет, несколько дней в дороге совершенно непонятными путями.

–– Пустяки, – я отстраняюсь от неё, – Я помню, что мне доводилось обнимать тебя, когда ты была в более вонючем состоянии.

Лия морщит нос.

–– Не напоминай мне этот ужас, – её глаза изучают меня, и она наклоняется ближе ко мне. – Ты в порядке?

Не давая никакого ответа, я киваю.

–– Привет, зятёк! – Марко бросает на меня недовольный взгляд.

От его реакции я могу лишь ухмыльнуться. Все подходят поприветствовать Лию и Марко. Всем своим нутром, я ощущаю, как Нико стоит рядом, и когда очередь заканчивается парни заключают друг друга в крепкие объятия.

–– Ты вернулся, сукин ты сын! – на губах Марко появляется улыбка. – Ты теперь легенда, придурок! – парни похлопывают друг друга по спине.

Погодите. Когда он успел стать грёбаной легендой?

–– Очень надеюсь, что теперь твои сперматозоиды войдут в нужный лад, – Нико подмигивает Марко, на что тот толкает его вбок и машет головой.

По комнате разносится волна заливистого смеха, и я не могу сдержать счастливой улыбки. Я мысленно ставлю галочку, что нужно будет, расспросить Лию, когда же этот придурок успел заработать такой статус.

–– Давайте на этой приятной ноте приступим к обсуждению, – Алессандро приглашает всех сесть за стол.

Присаживаясь рядом с Лией, она берёт мою руку и нежно сжимает. Я понимаю, что для неё это способ немного успокоиться. Её жизнь поменялась, но отголоски прошлого никуда не делись. Она почти перестала нервничать и принимать таблетки, но потребность в поддержке и тактильности по-прежнему осталась.

–– Спасибо, что все собрались, – начинает Алессандро, прочищая горло, – Грядут страшные времена. Мы все не понаслышке знаем, с кем имеем дело. Я бы хотел выдвинуть первый вариант решения проблемы безопасности наших женщин.

Мне не известно, что предложит Алессандро, но моё чутьё подсказывает, что что-то тут не так. Я понимаю, что они хотят обезопасить нас, но это сделать достаточно сложно, с условием того, что мужчины должны будут отправиться на войну.

–– В ближайшие несколько дней все женщины должны будут покинуть Сицилию, – подмечает он, – Вы отправитесь в Новую Каледонию, этот архипелаг расположен в тихом океане недалеко от Новой Зеландии. Совсем недавно мы достроили там резиденцию и аэропорт. Вылет завтра вечером.

За столом царит гробовая тишина. Рука Лии крепче сжимается на моей, когда Алессандро продолжает.

–– И ещё очень важный момент. Завтра Аспен и Нико должны будут заключить брачный союз. Это поможет нам показать, что Чикагская и Итальянская мафия стала семьёй.

Моё сердце грохочет в груди, медленно убегая в пятки. Я бросаю взгляд на Гарри, который подложил мне чёртову крысу на стол перед всеми.

Блять! Я готова убить его и идиота, который согласился на это.

Глава 6

Нико

Я никогда не мог подумать, что этот день станет наполнен хоть каким-то счастьем. Именно в этот день не стало её. Мой единственный лучик света погас. Взял и погас навсегда. Тринадцать лет назад не стало её. На протяжении всего времени этот день был наполнен скорбью и печалью, но сейчас я стою около алтаря и женюсь на женщине, которая перевернула мою жизнь. Мои чувства полностью спутаны. С одной стороны, мне хочется почтить памятью этот день, а с другой – насладиться моментом женитьбы на Аспен. Я не собираюсь оказываться на этом месте снова. Этот брак будет раз и навсегда.

Я сделаю всё, чтобы это сработало. 

Звуки лёгкой мелодии вырывают из мыслей. Смотря в зал, я вижу гостей, которые томятся в ожидании увидеть невесту. Свадьба была организована быстро, Алессандро с мамой обо всём позаботились и организовали всё за один день. Многие в этом зале понимают, что свадьба организована для сплочения двух величественных кланов в мафии, но не для меня. Я рассматриваю это как возможность получить женщину, которую я хочу всем своим нутром.

И это чертовски волнительно. 

Марко опускает руку мне на плечо, похлопывая, смотря друг на друга, мы ведём разговор глазами благодаря друг друга за такую возможность. Ему нужно защитить своё наследие и любовь всей его жизни, а мне – заполучить её.

Двери церкви отрываются, и моё дыхание спирает. Я смотрю на яркий солнечный свет, который мягко обрамляет очертания Аспен в свадебном платье. Гарри гордо стоит рядом с сестрой, подавая ей руку, чтобы она могла пойти с ним к алтарю. От платья моей будущей жены моё дыхание останавливается. Плотный атлас обтягивает корсет, идеально подчёркивая стройность. Лёгкий гипюр обрамляет грудь, добавляя большей лёгкости и женственности. Опуская взгляд ниже, мои глаза сразу же замечают короткую юбку платья, которая сногсшибательно подчёркивает длинные загорелые ноги. Плотный шлейф лёгкими волнами падает на пол, дополняя образ.

Блять, мужик, спасибо тебе за прекрасное создание, которое ты воспитал.

Мелодия становится более громкой, и моя будущая жена делает первые шаги по проходу. С каждым её шагом ко мне, моё сердце всё больше и больше сжимается. Я стараюсь унять нервозность и сохранять спокойствие. И у меня это чертовски плохо получается.

Останавливаясь рядом, она одними глазами передаёт мне тайное послание, которое меня только забавляет. Карие глаза, смотрящие на меня с ненавистью и явным презрением так, и говорят: «Я убью тебя, засранец!» Мои губы изгибаются в хищной ухмылке. Смотря на неё вблизи, я наконец-то могу полностью её рассмотреть. Волосы самого тёмного шоколада локонами обрамляют лицо и спадают волнами на плечи. Наши взгляды встречаются, и я теряюсь в глазах, которые заставляли не раз преклонить свои колени.

Это чертовски красиво и трепетно. Чёрт, мужик, ты теряешь свою хватку рядом с этой женщиной.

Я смотрю на девушку, которую беру в жёны, и мне очень хочется верить, что она сможет меня полюбить. Мне придётся сделать для этого многое, но я так чертовски счастлив, что у меня есть такая возможность. Священник просит произнести клятвы. Каждое сказанное мной слово идёт из души и является чистой правдой.

–– Я, Николас Холланд, беру тебя в законные жёны, Аспен Бредли. Я обещаю всегда быть рядом и оберегать тебя. Я клянусь подарить тебе этот мир и сделать тебя счастливой, – Аспен не отводит от меня взгляда. – Я обещаю, что всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Клянусь, что буду верным только тебе, – Аспен тихо облизывает губы и её дыхание учащается. – Я отдаю тебе свою жизнь и всё, что у меня есть.

Когда последние слова клятвы слетают с моих губ, лёгкий поток мурашек проносится по позвоночнику. Я запомню этот момент на всю свою жизнь. Я бы отдал всё своё состояние, чтобы задержать каждый миг дня. Облизывая свои губки, Аспен наклоняется ко мне и начинает произносить свою клятву.

– Я, Аспен Бредли, беру тебя в законные мужья, Николас Холланд. Я не буду обещать тебе быть идеальной женой, но я могу предложить тебе быть хорошим и верным союзником. Я всегда буду за тебя в любой ситуации. Я сделаю твою жизнь интересной, малыш, – это слова слишком сладко слетают с её губ, и я как замороженный смотрю на неё.

– Объявляю вас мужем и женой, – объявляет священник. – И пускай этот поцелуй будет началом крепкого союза и нового для вас обоих.

Мы не сводим глаз с друг друга и скрепляем наш союз не только словами, но и чем-то большим. Не имея больше терпения, чтобы ждать, наклоняюсь ниже и нежно касаюсь губ своей жены. Аспен поддаётся ко мне ближе, и мы закрепляем наш брак трепетным поцелуем.

– Знала бы ты, что я готов сделать с тобой в этой чёртовой церкви, сладкая, – слова сами выходят из меня. – Ни один священник бы не одобрил этого.

Зрачки Аспен расширяются, она смотрит на меня долю секунды, а потом нас оглушают громкие аплодисменты.

– Только попробуй тронуть меня, без моего согласия, – слащаво шепчет жена и опускает руку мне на плечо. – Я не уверена, что ты готов попрощаться со своим достоинством.

Из меня вырывается смех, заполняя стены церкви. Именно в этот момент к нам начинают подходить гости, чтобы поздравить. Гарри подходит первым нас поздравить.

– Сделай всё возможное, чтобы этот брак сработал, Нико, – приказывает Гарри. – Я отдаю тебе самое ценное, что у меня есть. Мою младшую сестру. – Аспен хихикает рядом со мной.

– Мы уже договорились с тобой об этом, – я напоминаю ему о нашем соглашении. – И не один раз, Гарри.

– И я скажу это ещё миллион раз. Она та ещё заноза в заднице, но, если ты покажешь ей, что любишь её, она подарит тебе свой мир.

– Эй, прекрати выставлять меня такой чувственной, засранец! – возмущается Аспен.

– Я не уверен, что она сможет это сделать, – я подтруниваю над своей женой, нежно смотря на неё.

– Тебе лучше не сомневаться в её способностях и возможностях. Она умеет удивлять.

– В этом у меня нет сомнений, – в голове всплывают образы обнажённой Аспен. Если бы Гарри знал, насколько сильно его сестра умеет удивлять, он бы оторвал мне яйца на этом же месте.

Прочищая горло, я даю своё обещание:

– Я сделаю всё возможное. Можешь в этом не сомневаться.

– Моя сестрёнка вышла замуж. Это слишком для меня, персик, – Гарри трепетно поглаживает Аспен по щеке, и я замечаю слёзы, которые готовы вот-вот пролиться по этим прекрасным щекам.

После Гарри к нам подходят мои родители, и я вижу нескрываемую гордость на лице отца и матери.

– Добро пожаловать в семью, милая, – мама аккуратно касается руки Аспен. – Я знаю, что тебе будет нелегко принять нашу семью, но мы будем стараться оправдать твоё доверие.

– Спасибо, Энрика. Это очень ценно для меня, – вежливо отвечает Аспен.

Когда мои родители отходят, их место занимает Марко с Лией. Друг радостно смотрит на меня, и я могу лишь сказать, что он горд.

– Не дай ей задушить тебя подушкой в первую же ночь, парень.

– Не забывай про дорогу до аэропорта, Марко. Мне хватит и пары минут, чтобы разделаться с его задницей.

Лия подхватывает шутку Аспен, и девушки начинают смеяться. Марко жестом призывает меня ближе к себе.

– Всё готово. Через пять минут мы ждём вас в нашей машине, – ничего не отвечая, я даю понять другу, что понял задачу и уже начинаю исполнять её.

Когда пара отходит, остальные гости подходят нас поздравить. По истечении четырёх минут моя ладонь ложится на талию Аспен, и я, подталкивая её вперёд.

– Нам нужно ехать, – информирую её. – Держись рядом со мной и не геройствуй, если что-то пойдёт не так.

– Предлагаешь мне довериться тебе? – с нескрываемым недоверием интересуется она.

– Да.

– Хрен там, я ни капли тебе не доверяю, Нико.

Наше время заканчивается, когда мы пробираемся между гостями и спешим к машине. Аспен останавливается около дверей церкви, отстёгивая длинный атласный шлейф, оставаясь в чертовски сексуальном платье.

– У тебя есть с собой пистолет для меня? – откидывая ткань в сторону, спрашивает она.

Её действия и слова лишь заставляют меня смотреть на неё и ухмыляться.

Ты чёртов идиот, Николас. Ты выбрал в жёны идеального партнёра. Бесстрашная. Опасная. И чертовски красивая.

Передавая ей один из моих пистолетов, мы быстрым шагом садимся в машину. Марко жмёт на газ, и мы покидаем парковку церкви.

– Сзади вас сумка, всем нужно переодеться, – говорит Лия, показывая на одежду.

Доставая сумку, я подмечаю, что Марко выбрал для этой миссии большую и удобную машину. Доставая вещи, смотрю на брюки карго и футболку для нас с Аспен.  Передавая жене комплект её одежды, я стягиваю с себя пиджак и начинаю расстёгивать рубашку. Как только хлопковая ткань слетает с плеч, и Аспен с нескрываемым любопытством смотрит на меня. Её брови в моменте хмурятся, когда она видит все синяки.

– Тебя что переехала машина? – слова слишком тихо слетают с её губ.

– Я расскажу тебе об этом в более спокойной обстановке.

– И тебе лучше сделать это. Иначе мне придётся выполнить опасения твоего друга, – язвит она, дёргая за ленту своего корсета.

– Остановись! – мой крик заставляет Марко резво ударить по тормозам. – Ты не будешь переодеваться при другом мужчине, твою ж мать!

– Я сама решаю, где и как мне переодеваться! – скалится Аспен. – Наш брак фиктивный, если ты не забыл! – она начинает сильнее тянуть ленту, и я вовремя успеваю схватить её за руку, пока она не показала всем своё достоинство во всей красе. Мы прожигаем дыру в друг друге, неготовые отступать от своих позиций.

Маленькая вредная принцесса.

– Оставьте нас вдвоём. Мы должны переодеться.

Аспен вскидывает брови, а потом её дыхание обдувает мои губы. Она так близко, что каждая часть жаждет впиться в эти сладкие губки.

– Пошёл к чёрту из машины, Нико! Лия поможет мне переодеться.

– Вы, блять, тормозите нас, два упёртых идиота, – возмущается Марко.

– Выходи, блять, уже из этой машины!

Мы выходим и захватываем с собой нашу одежду. Скрываясь в лесу, быстро переодеваемся из костюмов в боевую одежду. Я не имею ничего против костюмов, но именно в этой одежде, я чувствую себя более комфортно.

– Ты же не собираешься идти в туфлях? – с усмешкой спрашивает Марко, бросая мне пару берцев.

– Она заставит меня поседеть раньше времени.

– Ооо, а ты так хотел этот брак и спустя двадцать минут жалуешься?

– Я констатирую грёбаные факты.

– Я уверен, что ты выживешь, – он продолжает издеваться надо мной.

– Спасибо за сочувствие, мужик!

Мы собираем костюмы и туфли в сумку, не оставляя всё в лесу. Возвращаясь к машине, Марко просит меня остановиться в нескольких метрах от внедорожника. Он достаёт телефон и набирает чей-то номер.

– Вы готовы? – я не слышу, что отвечает ему собеседник, но после этого он делает зелёный свет на то, чтобы я мог подойти к машине.

– Что это было?

– Я не горю желанием, чтобы ты видел мою жену обнажённой.

– Такой собственник, – из меня вырывается издёвка в его адрес.

Марко лишь бросает на меня грозный взгляд, и мы садимся в машину. Дорога до аэропорта проходит в тишине, но, несмотря на это каждый мускул в теле напряжён. Я чувствую запах опасности и чего-то ещё. Когда наши машины останавливаются на взлётной полосе, к нам подъезжают остальные. Быстро выходя, мужчины окружают женщин, чтобы они не были первыми мишенями на линии огня. И именно в этот момент, я понял, насколько я боюсь за жизнь своей жены.

–– Мы летим на двух самолётах, – начинает инструктаж Алессандро. – Марко, Лия, Энрика и Элиза летят на первом, остальные на втором с интервалом в пятнадцать минут. Всем всё ясно? – в ответ каждый даёт знак, что принял информацию.

Пятнадцать чёртовых минут! За это время может случиться всё что угодно.

Первая группа взлетает спустя пять минут. Осталось десять грёбаных минут. Подходя к Аспен, я подталкиваю её к трапу самолёта.

–– Нам лучше подождать внутри, мы слишком явная мишень на таком большом пространстве, – Аспен смотрит на меня и скрещивает руки на груди

–– Да ты прям мистер очевидность, малыш, – шипит она. – Я знаю это и без тебя.

Бросая на неё предупреждающий взгляд, я как можно сдержаннее прошу её.

–– Тогда поднимай свой шикарный зад на борт чёртового самолёта, Аспен!

Она делает шаг ко мне, останавливаясь почти вплотную к моей груди. Запах кокоса, смешанного с чем-то терпким, обволакивает нос. Лёгкий ветерок развивает её волосы, но она не обращает на него никакого внимания, продолжая прожигать меня взглядом.

–– Ты увидишь мою задницу только во сне, малыш, – слащаво произносит она.

–– Слишком самонадеянно, – я наклоняюсь ближе к ней. – Наш брак будет во многом настоящим, – её глаза расширяются после моих слов. – А теперь неси свою задницу в самолёт.

–– Мечтай! – выбрасывает она и быстро поднимается по трапу.

Поднося пальцы к переносице, я пытаюсь растереть её, чтобы снять волнами накатывающее напряжение. Осталось пять минут, и мы должны будем взлететь. Визг шин оглушают, и я действую по воле инстинктов, быстро вытаскивая пистолет. Из машины выходит Лукас и направляется ко мне.

Идиот! Что он тут вообще забыл?

–– Какого чёрта? – вскрикиваю, быстрыми шагами пересекая расстояние между нами.

–– Я должен увидеть Аспен, – придурок засовывает руки в карманы брюк.

–– Что тебе ещё нужно?

Лукас вскидывает брови, и на его губах появляется ухмылка. Нет ни одного человека на свете, который бы так выводил меня из себя. Он слишком глуп, чтобы припереться сюда и что-то ещё требовать. Видимо, до его микроскопического мозга так и не дойдёт, что мы, блять, на войне. Тут нет места любезностям и всему прочему.

–– Убавь свой пыл, мужик, – он достаёт пузырёк из кармана. – Я привёз твоей жене таблетки! У неё аэрофобия, придурок!

Блять, я даже не подумал об этой детали.

–– У тебя есть две минуты!

–– Я бы вошёл на борт этого самолёта и без твоего сраного разрешения.

Держи себя в руках. Твоя миссия, чтобы ты и Аспен добрались живыми до острова.

Когда время истекает, Лукас спускается с трапа. Не говоря мне больше ни слова, он садится в машину и покидает взлётную полосу. Не медля ни секунды, я быстро поднимаюсь на борт. Двери закрываются, а пилот объявляет, что мы начинаем взлетать, из меня выходит вздох облегчения.

Мы в небе. Мы летим. Мы живы. Слава небесам.

Глава 7

Аспен

Наконец-то мы приземлились!

Я проспала весь полёт до архипелага. Таблетки помогли мне успокоиться и не наблюдать лица своего мужа весь полёт. Покинув душный салон самолёта, я глубоко вдохнула свежий островной воздух и ощутила волну свободы, которая мгновенно овладела мной, смягчая напряжение последних дней.

Солнце ярко светило с безоблачного неба, дарящего обещание тёплых дней. Шагая по трапу, я огляделась вокруг, жадно впитывая все новые впечатления. Воздух был настолько свеж и чист, что, казалось, можно буквально ощутить его вкус. Резкие городские запахи остались далеко позади, уступая место тропическим ароматам – цветов, моря и чего-то ещё незнакомого, но манящего.

Спускаясь с трапа, я прохожу взлётную полосу, и мои ноги вязнут в песке. Чёрт! Мои ноги в песке. Неужели нельзя было сделать больше брусчатки и поверхности, по которой можно нормально ходить? Видя моё смятение, Нико подходит ко мне, и его рука хватает меня за талию. Как только крепкие руки касаются моей талии, мне хочется уйти в протест и закричать, чтобы он опустил меня на землю, но я не могу этого сделать. Я смотрю на профиль мужа. Его парфюм смешивается с тропическим диким ароматом.

Чёрт! Это слишком приятно!

Он неспешно направился к дому, с каждым шагом я всё больше восхищаюсь его ароматом и его руками на мне.

–– Я думал, что ты укусишь меня и отравишь своим ядом.

Его слова доходят до меня, и мозг наконец-то начинает работать, возвращая меня в реальность.

–– Если ты этого не сделаешь через секунду, то я блять сломаю тебе руки.

–– Мне нравится твой дерзкий язык, сладкая.

Я буквально за секунду вскипела от злости. Сжимая кулаки, чувствую, как моё лицо искажается от гнева. Я уже готова была наброситься на него с кулаками, но в последний момент сдержалась. Нет, я должна контролировать себя. Я не доставлю ему такого удовольствия.

Нико будто читает мои мысли и ставит на мягкую траву.

–– Дальше сама, – он разворачивается и уходит обратно к самолёту.

Я смотрю на дом, в котором мне придётся провести неизвестное количество времени. Огромные окна буквально сливались с окружающим пейзажем, отражая в себе нежно-голубое небо и колышущуюся зелень пальм. Вдалеке виднелась величественная резиденция, парящая над островом словно грандиозный белоснежный корабль. Её изящные колонны и террасы как будто устремлялись к самому небу.

Вся территория утопает в цветущих тропических садах. Ровные дорожки вели к главному входу, буквально тонущему в свисающих лианах и экзотических растениях. Сладкий аромат, витающий в воздухе, дурманил голову, погружая меня в ощущения абсолютного умиротворения и безмятежности. Я заберу всё до последней капли. Падение мира ещё впереди.

–– Я так переживала, – Лия выбегает в открытые парадные двери и заключает меня в объятия.

–– Ты видела, с кем я летела? – из меня вырывается смешок. – Ад быстрее замёрзнет, чем со мной что-то случится.

–– Он не Бог, Аспен. Все мы смертны, какой силой бы не обладали.

–– Где остальные? – я стараюсь перевести тему. У меня нет совершенно никакого желания думать о том, что кто-то из нас может погибнуть.

–– Мама с Энрикой начали готовить ужин, – Лия берёт меня за руку и тянет в дом. – Я должна показать тебе нашу комнату! – улыбка появляется на моих губах, и я спешу за подругой по лестнице.

Следуя за ней, ощущение лёгкого предвкушения разнеслось по телу. Подойдя к массивной деревянной двери, Лия эффектно распахивает её, приглашая меня пройти внутрь.

–– Она шикарна, да? – с нетерпением бросает Лия, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я замираю на пороге, широко раскрыв глаза от восхищения. Передо мной предстала поистине роскошная комната! Оглядываю светлую, просторную комнату, наполненную спокойным, рассеянным светом, льющимся из больших панорамных окон. Лёгкие, воздушные шторы из тонкого натурального льна мягко колышутся от лёгкого дуновения ветерка, создавая ощущение безмятежности.

Мебель здесь выдержана в сдержанных, приглушенных тонах. Центральное место комнаты занимает огромная кровать с мягким белоснежным изголовьем, утопающая в светлых, пушистых одеялах. Её лаконичный и в то же время элегантный силуэт создает впечатление безмятежности и уюта. По обе её стороны расположились небольшие прикроватные тумбы с простыми, минималистичными светильниками. Стены окрашены в нежный бежевый оттенок, который гармонично сочетается с белыми потолочными балками, придающими комнате особое очарование.

Медленно подойдя к окну, я отодвигаю в сторону лёгкую тюль, впуская в комнату тёплые лучи заходящего солнца. Яркий оранжевый шар неспешно опускался за горизонт, окрашивая небо в волшебные багряно-золотые оттенки. Замерев на мгновение, я любовалась этим великолепным зрелищем.

Неожиданно на глаза навернулись слёзы, и я поспешно моргнула, прогоняя их. Моё сердце разрывается от мысли, что кто-то из моих близких может больше не вернуться ко мне. Лия заключает меня в объятия, прижимаясь грудью к моей спине.

–– Мне ужасно страшно, Аспен. Я не знаю, увижу ли своего мужа завтра. Увижу ли свою семью, – из неё вырывается вздох, и я крепко сжимаю её руку.

–– Мы должны пережить это. И что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Как это делала всегда ты.

–– Как твоё состояние? Ты пила таблетки? – мне нужно это знать, чтобы понимать стабильность её состояния. Да, ей стало лучше, но такой стресс может всё усугубить.

–– Я не принимала таблетки. Стараюсь держаться без них.

–– Хорошо.

Мы стоим посреди комнаты, крепко прижавшись друг к другу. Чувствуя тепло её тела и слыша стук сердца, я чувствовала, как моё собственное наполняется глубокой благодарностью и нежностью. Лия обняла меня так крепко, будто боялась, что я вот-вот исчезну. В этот момент мы были словно единым целым, разделяя друг с другом все наши чувства. Мне хотелось навсегда запомнить это ощущение невероятной близости, этот трепетный момент искренности и доверия.

Лия тихо всхлипнула, и я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы. Это была смесь самых разных эмоций, переполнявших нас до краёв. Страх, грусть, надежда и любовь – все они слились воедино.

–– Я буду так скучать по ним, – тихо прошептала она.

Я прижимаю её к себе, чувствуя, как дрожат её плечи. Мне хотелось сказать так много, но в этот момент все слова казались пустыми и бессмысленными. Поэтому я просто держала её, позволяя слезам свободно течь по щекам. Мы стояли, неразрывно связанные друг с другом, пока звук самолёта не отвлёк нас от этого момента.

–– Это должно быть Гарри, – тихо произносит Лия.

Немедля я выбегаю из комнаты, проносясь мимо мужчин. Я должна остаться с братом наедине и сказать ему всё, что не говорила долгие годы. Гарри вальяжными шагами идёт к дому, будто ему принадлежит этот чёртов мир. Я почти налетаю на него и останавливаю его собой. Мои руки цепляются за него мёртвой хваткой.

–– Что с тобой? – обеспокоенно спрашивает он, оглядывая меня с головы до ног.

–– Мне страшно, Гарри, – мой голос так тих, будто я читаю молитву.

Руки брата обхватывают моё лицо, и мы смотрим в глаза друг другу. Взгляд Гарри, направленный на меня, вызывал волнение и тревогу. Гарри всегда был стойким и уверенным, однако сегодня он выглядел обеспокоенным. Это раздирало моё сердце, наполняя его болью.

–– Мне тоже страшно, персик.

От его слов горечь заполнила горло и мои глаза тихо прикрылись.

–– Ты должна быть сильной для нас обоих, малышка. Это будет сложное время, но мы должны выстоять с высоко поднятой головой. Мы должны бороться до последнего, чтобы защитить своё наследие, – слова Гарри медленно пробираются мне под кожу.

Вскидывая на него взгляд, я хочу сказать ему то, что говорила очень редко.

–– Я так люблю тебя, – мой шёпот разносит вечерний ветер. – Мне повезло, чтобы ты мой брат. Ты всегда думал в первую очередь обо мне, и я благодарна тебе за это. Ты единственная моя семья и всегда ей останешься.

Гарри качает головой, тихо поглаживая пальцами по щеке.

–– У тебя появилась новая семья, как и у меня. Какой бы ни был исход, ты будешь должна взять себя в руки и идти дальше с высоко поднятой головой. Всегда держи свою голову высоко и не дай короне свалиться.

Это так похоже на прощание, что моё сердце медленно уходит в пятки.

–– Не говори мне этого! Ты не отвяжешься от меня так просто, придурок!

–– Как я могу хотеть избавиться от тебя? – со смехом спрашивает Гарри. – Никто в жизни не создавал мне столько проблем, как ты.

–– Я тут изливаю тебе свои чувства и опасения, а ты смеёшься надо мной?

–– Нет. Я пытаюсь разрядить обстановку, – спокойно отвечает брат.

–– Ты невыносим!

–– Это должен говорить я, женщина, – Гарри притягивает меня к себе и крепко вжимает в себя. – Я сделаю всё, чтобы ты доставила мне ещё миллион проблем.

–– Это я точно могу гарантировать, – я начинаю шмыгать носом, утыкаясь брату в грудь.

–– Гарри! Аспен! – кричит Энрика. – Идите ужинать.

Я ещё крепче вжимаюсь в брата. Каждой частичкой себя, я чувствую, как этот мир хочет забрать его у меня, и я не готова к этому. И никогда не буду. Я готова принять всё что угодно лишь бы он был рядом со мной.

–– Давай, нам нужно идти. Свекровь пригласила тебя на ужин. Я не могу это пропустить, – Гарри отходит от меня и протирает моё лицо от слёз. – Тебе принести слюнявчик?

–– Засунь его себе в задницу! – волна смеха накатывается на нас. – Спасибо тебе за всё.

Он закидывает мне руку на плечо и широко улыбается. Мы входим в дом, и в нос бросается запах приготовленной еды. Желудок начинает издавать требовательные звуки, напоминая мне, что я сегодня ничего не поела. Мы входим в большую столовую, где все уже ждут нас. Каждый пытается общаться на отстранённые темы, чтобы не омрачать ужин. Лия не отлипает от Марко, что-то тихо ему нашёптывая. Зять, в свою очередь, улыбается как Чеширский Кот.

Энрика раскладывает тарелки, а Элиза идёт следом за ней, накладывая пасту. Алессандро с Нико тихо разговаривают. Мой муж бросает на меня орлиный взгляд, и его глаза темнеют. Должно быть, он увидел мои заплаканные глаза.

Я лишь отмахиваюсь от него. Я не собираюсь изливать душу этому придурку.

–– Гарри, дорогой, я рада, что ты приехал, – Энрика подходит к брату и по-матерински поглаживает его по плечу. – Я очень надеюсь, что наши семьи смогут найти общий язык.

–– Вы можете не сомневаться в этом, Энрика, – Гарри слегка улыбается и присаживается около других мужчин.

Смотря на аппетитную пасту, я готова наброситься на неё как голодный волк. Все принимаются за употребление еды, поддерживая лёгкую беседу. Неторопливо потягивая вино, я с удовольствием наблюдаю, как брат общается с Энрикой. У меня никогда не было матери, но Гарри повезло, и он смог получить малую долю материнской любви. Хоть он и оставил эту тему за семью титановыми замками, я всё равно собираюсь раскрыть причину смерти наших родителей. Никто и никогда не убивает главу мафии без причины.

Когда трапеза подошла к концу, никто не спешил вставать из-за стола. Мы просто продолжали неторопливую беседу, делясь впечатлениями от острова. Я могу отдать должное Элизе, она создала замечательный проект.

С каждой минутой момент расставания подбирается к нам всё ближе и ближе. И единственное, что я хочу сейчас – это остановить время.

***

Как можно тише я спускаюсь вниз. Каждый шаг, мне кажется, настоящей пыткой. Низ живота болит так, что каждое сокращение мышц вызывает пульсирующую боль.

Я прохожу мимо своего мужа, который задремал на диване. Твою мать, у меня теперь есть муж. Хоть это и временно, эта мысль не даёт мне покоя. Хватая с верхней полки стакан, трясущимися руками как можно аккуратнее наливаю воду из фильтра. Запив таблетку, я хватаюсь за столешницу и стискиваю зубы от новой волны проносящейся боли.

– Что с тобой? – его голос тих и полон непонимания, что я забыла здесь в два часа ночи.

– Отвали, Нико! – я отмахиваюсь от него и сильнее сжимаю столешницу. – У меня нет сил на твоё дерьмо.

Он огибает островок кухни и останавливается рядом со мной.

– Я вижу, что тебе больно. Что случилось? – я резко поворачиваю голову и встречаюсь с серыми безэмоциональными глазами.

– У меня месячные, придурок! – новая волна боли разносится по животу. – Я готова сдохнуть.

– А это символично. В нашу первую брачную ночь я всё же получаю свою жену истекающей кровью, – констатирует Нико своим спокойным тоном.

– Если ты сейчас не заткнёшься, – шиплю. – Я стану вдовой в двадцать восемь лет, Нико.

На его губах появляется ухмылка.

– Хм, – он хмурит брови. – Как же ты это сделаешь?

– У меня масса вариантов, – мы встречаемся взглядом, и в глазах каждого пробегает азарт и нескрываемый интерес. – Но сейчас отвали. У меня поважнее проблема, чем твоя смерть.

Нико непонимающе смотрит на меня, и в мою голову приходит один маленький план, как же вывести мужа из себя. На губах появляется победная улыбка.

Готовься, малыш, я сведу тебя с ума.  

– Три дня я буду истекать кровью. Есть всё, что не прибито в этом доме. Мой эмоциональный фон будет настолько нестабилен, что я буду плакать, а потом смеяться, либо хотеть убить кого-то, – отталкиваясь от столешницы, я делаю несколько шагов на Нико. – Не попадайся мне на глаза ближайшие дни.

Он вскидывает брови вверх.

– По-твоему, я никогда не видел женщину во время месячных?

– О, неужели ты даже помогал унять боли?

Лицо Нико меняется, его глаза наливаются болью, жилка на челюсти начинает ходить из стороны в сторону.

– Я видел в кладовой грелку. Я схожу за ней, а ты вали на диван, ещё не хватало, чтобы ты откинулась в первый же день нашего брака.

Грелка? Неужели он серьёзно помогал одной из женщин унимать эти мучительные боли? Кем бы ни была эта сучка, ей повезло, что её парень так ходил за ней в эти дни.

Опускаясь на диван, я жду мучительные минуты, пока Нико найдёт грелку и принесёт её мне. Откидывая голову на спинку дивана, перед глазами проносится сцена вчерашнего прощания. Лия выплакала тонну слёз, и я помогла ей с этим. Чёртов гормональный всплеск сделал меня слишком чувствительной к эмоциям.

И мне это совершенно не нравится.

Энрика и Элиза держались до последнего, помогали унять нам наше горе. Нико – единственный мужчина, который остался с нами на острове. Я так и не поняла, почему же его оставил Марко тут, но думаю, что это связано с его синяками по всему телу.

Я слышу шаги Нико сзади себя и вскидываю голову. Он протягивает мне грелку, садясь рядом со мной. Мой взгляд пробегает по его лицу, медленно опускаясь по хорошо сложенному прессу и синякам.

Это должно быть чертовски больно.

Я вспоминаю себя, когда Остин по неосторожности оставил трещину в моём ребре. Мне хотелось умереть прям в тот момент, а время восстановления казалось настоящей мукой и прогулкой по Аду.

–– Ты пьёшь какие-то таблетки от болей? – интересуясь, я крепче прижимаю грелку.

–– Ты думаешь, это больно? – он показывает на синяки.

–– Чертовски больно.

–– Я привык. Из меня неоднократно выбивали всё дерьмо, – Нико не сводит с меня своих бездонных серых глаз.

Этот разговор становится слишком милым.

–– Я обещала задушить тебя, если ты мне не скажешь, что с тобой произошло. Не заставляй женщину с нестабильным эмоциональным фоном это делать. Я буду кровожадной.

Нико смеётся и облокачивается рукой на диван, придерживая голову.

–– Эти синяки остались после встречи с одним парнем, который хорошо владел Ушу.

–– Владел? – мои брови в непонимании ползут вверх.

–– Я убил его.

–– Оооо, – мои губы извиваются в удивлении.

–– Мне повезло больше, чем ему. Я вышел победителем на «Арене смертников» в этом сезоне, – эти слова слишком были сказаны с нескрываемой гордостью.

–– Погоди, – я задерживаю дыхание. – Арена смертников? – снова повторяю я, будто смакую эти слова. – Я думала, что всё это сказки. Как тебе удалось победить? – с нескрываемым интересом спрашиваю.

Мне и на самом деле это интересно. Я всегда думала, что это всё выдумки людей, которые хотят показаться выше других, но Нико – прямое доказательство тому, что я мыслила в неправильном направлении.

–– Если быть точнее, то я выигрывал три раза, – спокойно говорит он.

Мои глаза вылезают из орбит. Я не могу в это поверить. Всё, что я слышала об «Арене смертников» было слишком даже для меня. И мой муж заявляет мне, что побеждал на ней целых три раза.

Боже, да он дьявол в человеческом обличии.

Но даже несмотря на это, моё желание встать с ним в спарринг разгорается с каждой секундой. Мне стоит изучить его техники, если в будущем они потребуются мне против него.

–– Я немного в шоке, – честно признаюсь. – Как тебе это удалось? Что стало катализатором?

Нико поджимает губы.

–– Это разговор для другого дня, – он бросает мне подушку. – Тебе надо отдохнуть.

Я улыбаюсь ему самой слащавой улыбкой.

–– На твоём месте я бы не доверяла мне подушку.

Нико закатывает глаза и поудобнее устраивается на диване.

Закрывая глаза, я ощущала, как меня окутывает дремота. Мысли становятся всё более вялыми и размытыми. Сознание плыло. Уголок губ Нико дрогнул в лёгкой улыбке, когда я попросила поменять воду в грелке на более горячую.

Сон захватывал меня всё больше и больше, и вероятнее всего, мне приснилось, как Нико оставил мягкий поцелуй на моей макушке.

Если бы это произошло вживую, то я бы точно задушила его.

Глава 8

Нико

Открыв глаза, я всем телом ощущаю тяжесть и пульсирующую боль в области рёбер. Я уже собираюсь пошевелиться, когда меня окатила холодная волна осознания всего происходящего. Опуская глаза вниз, мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в этом.

Первые лучи солнца играют в её шоколадных волосах. Густые пряди спокойно лежат на моём животе. Щека моей жены прижимается к синякам, и она тихо посапывает. Я не смею даже пошевелиться, чтобы не разбудить её своими действиями. Не сводя взгляда, я как ненормальный смотрю на Аспен. Тепло её тела подаёт импульсы незваному гостю. Её рука лежит всего в нескольких сантиметрах от моего утреннего стояка.

Блять! Не смей шевелить своей рукой, женщина!

Мне срочно нужно убираться отсюда, пока она не проснулась. Наши отношения и так не в самой лучшей стадии. Если она сейчас проснётся на мне, а её рука рядом с моим членом, то всё закончится трагично для нас обоих. Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь придумать, как мне незаметно для неё встать. Я смотрю на неё, изучая её положение тела и дыхание. Она не двигается в течение десяти минут, и её дыхание спокойное. После того как я убедился, что она крепко спит, подкладываю руку под её лицо приподнимая. Схватив ближайшую подушку, быстро подкладываю под щёку Аспен, и в этот момент освобождаю своё тело.

Рёбра сводит от острой боли, моё лицо морщится в такт с импульсами. Аспен издаёт что-то похожее на стон и переворачивается набок. Короткие шорты оголяют идеально загорелые ягодицы.

Да будь я проклят!

Я так быстро покидаю гостиную, совмещённую с кухней, что, только оказавшись в зале, понимаю, куда пришёл. Мне срочно нужно выбить всё дерьмо из себя. Сделав лёгкую разминку, подхожу к боксёрской груше. Оценив её жёсткость, понимаю, что она подойдёт идеально для голых костяшек. Я выбиваю всю злость, страх, страсть и желание из себя до тех пор, пока пот струйками не стекает по моей спине.

Плюхнувшись на мат, я протираю рукой пот и тяжело дышу. После такой физической нагрузки сделать это крайне сложно. Обезболивающее мне явно не помешает. Но, прежде чем я успеваю подняться, мои мысли занимает женщина, которая довела меня до приступа тем, что осталась спать со мной на диване. И я даже не помню, как мы вообще уснули. Я должен был контролировать себя в этот момент и отнести её на кровать. Видимо, мой мозг хотел этого больше всего, что даже послал все выработанные годами рефлексы и принципы к чертям собачьим.

Обходным путём, я добираюсь до своей комнаты. Скидывая вещи, быстро принимаю душ. Мне нужно как можно быстрее просмотреть камеры и радары в технической комнате. Если я не донесу Марко обо всём происходящем в ближайшие полчаса, он придёт в ярость и нам придётся наблюдать его разгневанное лицо. Спустившись в техническую комнату, быстро проверяю камеры и воздушное пространство. Как только понимаю, что всё под контролем, то набираю другу.

–– Всё в порядке? – голос Марко насторожен.

–– Да, – я тихо выдыхаю.

–– Я слышу, что что-то не так, Нико. Говори уже, в чём дело.

Мне приходится тихо вздохнуть и пересказать всё происходящее.

–– И что тебя смущает? – я слышу, как друг хихикает в трубку. – То, что ты живой или что твоя жена спала рядом с тобой?

–– Иди в жопу! Проблема не в этом.

Я нервно начинаю ходить и измерять комнату шагами. Мне известно, в чём проблема, и я не знаю, как её преодолеть. На протяжении долгого времени мне не приходилось проявлять заботу о женщине. Последняя попытка закончилась годовыми муками и до сих пор тяготит мои плечи.

–– Это всё из-за Николь? – тихо спрашивает друг.

–– Я не хочу переживать ещё одну потерю.

–– Этого не будет, – строго проговаривает друг. – Ты слышишь меня? Не будет, Нико. А теперь иди и позаботься о безопасности наших женщин. Я позвоню тебе вечером.

Моё боковое зрение привлекает яркое пятно на абсолютно зелёном фоне. Резко всё тело напрягается, а мышцы и мозг приходят в боевую готовность. Я уже тянусь за оружием, когда вижу мою несносную жену с ковриком в руках. Остановившись недалеко от окон, которые выходят на джунгли, она расстилает коврик и встаёт в позу. Дальше всё, что она делает, можно назвать ёбанной магией.

Ничто на этом свете не заставит меня отвести от неё глаз.

Она настолько пластична, гибка, что я машинально облизываю губы. В голове проносится миллион поз, в которые я смогу поставить её с такой гибкостью. И я трахну её во всех позах, на которые только способно это тело. Я встряхиваю головой и отгоняю все пошлые мысли в отношении Аспен.

Мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы она не покинула меня. Чтобы осталась со мной. И я сделаю всё для этого.

Аспен

Я сажусь на коврик и вытягиваю ноги перед собой. Проснувшись утром на диване, первым же делом я почувствовала ноющую боль во всём теле. Захватив коврик из комнаты, я пошла искать подходящее место для йоги. Мне нужно срочно размяться и восстановить мысли. Выходя в позу «Тадасана», с выходом помещаю руки на талию и широко расставляю ноги. Прогнув спину, поднимаю голову вверх. На выдохе сгибаю руки в локтях, чувствуя растяжение всех мышц. Опускаю макушку на коврик, оставляя весь вес на ногах.

В нос пробирается аромат свежей травы, которой застелен весь архипелаг. Лёгкий ветерок обдувает моё тело, но я держу позу. Шорох тропических деревьев становится более громким, унося меня в некий транс. Я интенсивно меняю позу за позой в надежде найти хоть какое-то успокоение, но моё сердце предательски бьётся в груди с тревогой. Когда утреннее солнце начинает обжигать мою кожу, а пот скатывается по всему телу, я принимаю решение заканчивать.

Потому что это ни хрена не помогает!

Быстро собрав коврик, поднимаюсь в комнату. Лии уже нет в кровати, вероятнее всего, она уже спустилась к завтраку. Быстро приняв душ, натягиваю на себя шорты и короткий топ. Волосы приходится оставить мокрыми и распущенными. Спустившись вниз, меня сразу встречает Лия с ложкой в руке и банкой какой-то до ужаса сладкой ореховой пасты.

–– Ты ешь это в такую рань? – с призрением, оглядываю подругу.

Лия смотрит на банку, потом на меня. Её взгляд бегает от одного предмета к другому.

–– И что в этом такого? – подруга пожимает плечами.

Вся проблема в том, что она не ест сладкое. А сейчас стоит посреди столовой и не может перестать есть это месиво.

–– У тебя начались месячные? – я делаю шаг к подруге.

Глаза Лии моментально расширяются. Она смотрит на меня несколько секунд, потом отрицательно качает головой.

–– Через несколько дней, Аспен. И да, мы с Марко не планируем заводить детей какое-то время.

–– Это ты не планируешь, а ему нужен наследник, – я подмечаю.

–– Боже, перестань так смотреть на меня, – возмущается Лия. – Я всё держу под контролем.

–– Отлично, но я предлагаю тебе поесть что-то ещё, кроме этого, – мне приходится подтолкнуть подругу к накрытому столу.

–– Ты слишком сильно утрируешь. Это всего лишь гормоны перед месячными.

Ну да. Это именно они, мать твою.

Садясь на стул, меня охватывает чувство предвкушения и холодного страха. Если Лия беременна, то это создаст ещё большую угрозу для нас всех. Ребёнок всегда будет самой сладкой мишенью для всех наших врагов. Это безусловное счастье – стать тётей маленького демона. Если сложить всё то, чем обладают Марко и Лия, то это сочетание воссоздаст на свет самого упёртого, вредного и победоносного ребёнка.

–– О чём задумалась, милая? – Энрика лучезарно мне улыбается, попутно ставя чайник на стол.

–– Ничего важного, – я отвечаю улыбкой своей свекрови. – Как прошла ваша первая ночь?

–– Очень даже неплохо. Смена обстановки даёт о себе знать.

В комнату лёгкой походкой входит Элиза, ставя на стол дымящееся блюдо. Я смотрю на него и не могу понять, что это.

–– Не смотри на него так, Аспен, – смеётся она. – Это оладья, тебе стоит попробовать, – женщина подмигивает мне и опускается на стул.

–– Мама готовит шикарные оладьи, – восторгается Лия. – Попробуй! – она бросает несколько на мою тарелку.

Взяв вилку, я отламываю небольшой кусочек и с напряжением отправляю его в рот. Сливочное масло нежно распределяется по моему языку, и я готова признать, что это вкусно.

–– Всем доброе утро!

Нико входит в столовую и занимает единственное свободное сервированное место. Я перестаю жевать и смотрю на своего мужа. Боже, когда-то я к этому привыкну. Ведь так? Он выглядит бодрым, и совсем не похоже, что он спал со мной на том неудобном диване. Чёрная плотная футболка очерчивает его накачанную грудь, идеально подчёркивая его бицепсы. Когда он тянется за кофе, вены на его руках выступают, создавая чертовски сексуальный вид. И именно в этот момент, когда мои непокорные гормоны готовы наброситься на него, он поднимает глаза.

–– Доброе утро, сладкая, – его губы изгибаются в дразнящей улыбке.

Чёрт бы его побрал.

–– Ещё раз так назовёшь меня, и я оторву тебе язык, малыш, – мои губы изгибаются в победной улыбке.

–– А она с характером, – начинает смеяться Энрика. – Не спускай ничего ему с рук, Аспен. Ему периодически нужен хороший пинок под зад.

–– Мама! – протестует Нико. – Ты должна быть на моей стороне.

–– Я была на твоей стороне больше тридцати лет, – подмечает она. – Мне нужен хороший союзник в борьбе с твоими причудами, сын.

–– Тебе нужен союзник, который готов оторвать мне язык за безобидное слово? – с лёгкой улыбкой спрашивает Нико свою маму.

Меня начинает всё больше забавлять их семейные отношения. Горький привкус горечи на моём языке ощущается слишком сильно. У меня никогда не было семьи, но я могу привыкнуть к ним. По крайней мере, постараться наладить хорошие отношения со своей свекровью и свёкром. Но ни с их сыном. Наши отношения всегда будут формальностью, и никакие гормоны не смогут это исправить.

Мой телефон начинает издавать вибрацию, и я опускаю взгляд на устройство. На экране появляется неизвестный номер, но он, мне кажется, знакомым. Вставая из-за стола, я отхожу подальше от стола и отвечаю на звонок.

–– Добрый день, синьорина Паола Лунно. Вас беспокоят из компании Costruzioni Italiane. Мы были впечатлены вашим резюме. Наша компания готова предложить вам поработать с нами над новым проектом. Рассматриваете ещё сотрудничество? – проговаривает голос девушки.

Как только я осознаю, из какой компании мне звонят, моя кожа покрывается мурашками. Сердце начинает грохотать в груди с опасением предупреждая, что готово вырваться от моей предстоящей победы. Я ждала больше года ответа от этой компании и вот оно у меня на руках. Ещё один шаг вперёд к моей цели.

–– Добрый день! – приветствую девушку как можно спокойнее. – Это было бы большой честью для меня, – я продолжаю сильно сжимать телефон в руке.

–– Рада это слышать. Я отправлю всю информацию. Первый чертёж должен поступить к нам через месяц.

–– Всё будет готово в сроки. Жду вашего письма.

Звонок обрывается. Я чувствую, как волна ликования разливается по венам и медленно течёт по организму. Гордо поворачиваясь к столу, у меня не получается сдержать счастливой улыбки.

–– Что с твоим лицом? – спрашивает Лия.

–– Мне предложили поработать над одним инновационным проектом. И это место моё, – не скрывая гордости объявляю это всем присутствующим.

–– Аспен! – Лия вскакивает из-за стола. – Поздравляю!

Подруга заключает меня в крепкие объятия, а мои глаза встречаются с его. Я не могу прочитать, что он думает, но Нико улыбается. Он одобрительно кивает мне головой, что заставляет меня напрячься. Я держала всё в строгом секрете, Лия знала лишь формальную часть. Нико не может знать, что именно я задумала.

Он не может этого знать.

Глава 9

Чикаго, Аспен

10 лет

–– Давай, малышка, подними свою руку чуть выше, – брат подходит ко мне и поправляет мою боевую стойку.

Я пытаюсь запомнить каждое движение, которое он мне показывает. Запоминаю каждую деталь и каждый манёвр. Мы заключили сделку, что как только я начну хорошо отбивать удар и наберу мышечную массу, то Гарри подпустит меня к оружию. И я жду этого момента больше всего.

Видеть, как мужчины из твоей семьи стреляют и заряжаются адреналином, разливало кровь по моим венам с бешеной скоростью. Запах пороха останется любимым на всю мою жизнь.

–– Теперь сделай выпад и ударь меня, – командует Гарри.

Я делаю так, как он просит, но промахиваюсь. Злость одолевает меня, и я пробую снова и снова. Мой кулак врезается в плечо брата, и острая боль разливается по моим костяшкам.

–– Ай, это больно!

–– Так и есть. Ты должна принимать эту боль и научится получать от неё удовольствие.

Мои глаза не отпускают брата, когда я смотрю на него, как на больного.

–– Как можно привыкнуть к боли? – мой нос сморщивается. – А тем более получать удовольствие?

–– Тебе нужно захотеть этого вот тут, – брак подходит ко мне и прикладывает указательный палец к моему лбу. – Пока ты не примешь это головой, тело будет сопротивляться боли.

–– Я могу попробовать это сделать.

Гарри кивает и отходит на несколько шагов назад.

–– Теперь всё снова. Сделай так, как я тебя учил.

***

Я стою посередине пустующего зала для спаррингов и наматываю хлопковые бинты на руки. Улыбка не сходит с моего лица, когда я вспоминаю свой первый бой с Гарри. Тогда мне было всего десять. Мне приходилось работать над собой долгое время. Два года Гарри не подпускал меня к оружию, обучая сначала рукопашному бою. Сейчас я пришла в зал, чтобы ощутить прилив адреналина.

Боль – это самая высшая степень удовольствия.

Для меня теперь точно. Ничто не доставляет такого наслаждения, как победа в спарринге. Сейчас мне не с кем разделить это, но я могу выбить всё дерьмо из боксёрской груши. Оглядев больше пяти видов, мой выбор падает нам скоростную грушу. Снаряд не развивает силу удара, но помогает улучшить реакцию, координацию и скорость движений.

Встав с боевую стойку, я уже собираюсь начать наносить удары. Дверь за моей спиной открывается, и я слышу приближающиеся шаги.

–– Решила выбить из неё всё, что можно? Я думал, что ты будешь умирать ближайшие несколько дней, – голос Нико разносится эхом по помещению.